天国へ行こう！

２、懲りない面々

　どうでもいいが、このやかましいBGM、ナンとかならんのか・・・？
　フルボリュームのユーロビート・・ いや、最近はトランス系とか、ヒップホップとか言うらしい。 僕的には、ナニ言ってんだか聞き取れないので、好きではない。 要は、ラップだ。 重低音の振動で、鼓膜が震え、妙にくすぐったいので気色悪い。
　地獄タクシーの運転手は、見た目は銀行マンのような真面目な顔立ちだ。 だが、無表情のまま、顔を音楽に合わせ、アゴ先を突き出すようにして『 ノッて 』いる。 時々、「 んっ 」だの「 ん、あ 」だの、小さな独り言を呟いている。
　僕は、運転手に言った。
「 なあ、もうちょっと音を小さくしてくれよ 」
　瞬間、運転手は後部座席に座っていた僕を、物凄い勢いで振り返り、とてつもなく悲しそうな顔をした。 知人の訃報を聞かされた時のような表情だ。 ・・・僕、そんな惨いお願い、したのかな・・・？
　助手席に座っていたサンダスが言った。
「 お客人の言う事が聞けねえのか？　あ？ 」
　運転手は、今度は、『 ムンクの叫び 』のような表情になった。 忙しいヤツである。
　僕は言った。
「 いいよ、もう。 好きにしてくれ。 ナンか・・ 聴覚がマヒしてきて、あまり苦痛じゃなくなってきたよ 」
　横に座っていた死神が、僕に言った。
「 メンソレータム、塗ってあげようか？ 」
　・・・意味分からんわ、お前。 もう、だまっとけ。
　運転手は、安心したかのように再び無表情になり、車を走らせた（ 巡行速度４０キロ ）。

　僕が連れて行かれたのは、閻魔大王の宮殿だった。
　超、安全運転で、やかましいタクシーを降りた僕ら３人は、その宮殿の前に立った。
　一切の出っ張りが無い、近代的な、美しいグラスウォールの壁面・・・
　シーリングを施された、大きなガラス張りの玄関。 アプローチには、洒落た噴水があり、磨き上げられた大理石の床には、夜間用の足元灯がはめ込まれている。 ・・えらい、近代的だ。 僕的の想像では、古めかしい、もしくは、おどろおどろしい『 洋館 』っぽいイメージだったのだが・・・　まあ、時代に合わせて変化した、と言う事か・・・
　自動扉のガラス玄関を入ると、受け付けカウンターに座っていた美しい女性の鬼が、にこやかに出迎えた。 淡いブルーの制服を着ている。
｢ あら、サンダス様。 死神様も、ご一緒で・・・ いかがされました？ ｣
　サンダスが答えた。
｢ コイツが、また、しくじりやがってさあ ｣
｢ あらまあ、また、粗相ですか？　いけませんわね、死神様。 この前も、人数、お間違えになって・・・ 閻魔様も、大そう、ご立腹でいらっしゃいましたよ？ ｣
　死神は、だらしなく、アハアハと笑っている。
　彼女は、僕に気が付いたらしく、サンダスに尋ねた。
｢ ・・サンダス様、こちらの方は？ ｣
｢ ああ、死神が、間違えて連れて来た客人だ ｣
　美人の彼女に、少々、僕は照れた。
　彼女は、にっこり微笑んで言った。
｢ まあ、そうですの。 おいしそう・・・ ｣
｢ ・・・・・ ｣

　広い廊下を歩きながら、僕は、サンダスに尋ねた。
｢ なあ、お前らって・・・ 主食は何だ？ ｣
　サンダスが、答える。
｢ 人間だよ ｣
｢ ・・・・・ ｣
　サンダスは、僕の心情を察してか、笑いながら言った。
｢ 大丈夫だよ。 お前は、食えねえって！　オレたちが食えるのは、地獄へ来たヤツだけさ。 天国行きのお前は、渋くて食えたモンじゃねえ ｣
　・・・僕は、渋柿か。
　じゃ、干したら、食えるようになるのだろうか？
　その問いは、聞くのはヤメた。 実験台にされたら、たまったモンじゃない。 コイツらなら、やりかねん。
　すれ違う、他の鬼たちを見ながら、僕は、話題を変えた。
｢ なあ、アタマの角が１本のと、２本のがいるケド・・・ 何か、違いがあんのか？ ｣
　サンダスは、ニヤリと笑いながら、答えた。
｢ 階級が違うんだよ。 １本のヤツの方が、上なのさ・・！ ｣
　そう言って、サンダスは、被っていたハットを取り、自分の角を見せた。
　見事な、１本角だ。
｢ それ・・ 見せびらかせてるつもり？ ｣
｢ バ～カ、威張ってんだよ ｣
　・・・一緒だろが、たわけ。

　廊下の向こうから、ネクタイをしたスーツ姿の若い鬼が、やって来る。
　死神を見とがめると、こちらに来て、言った。
｢ 死神さん。 先週の出張経費なんだけど、確か、札幌だったよね？ ｣
｢ そうだよ？ ｣
　死神が答えると、若い鬼は、持っていたファイルをパラパラとめくり、じろりと死神を見て、言った。
｢ ・・何で、恐山の宿泊明細が、あんのかなあ・・？ ｣
　死神が、慌てて答える。
｢ そ、それ・・ 違うよ！　間違って出しちゃったんだ ｣
｢ ・・まさか、低級霊に行かせて、自分は、恐山で温泉入ってたんじゃないだろうね？ ｣
｢ な、なな・・ ナニ言ってんの・・！　ヤだなあ～、君ィ～・・・ そんな、グッドアイデア・・ いや、不真面目な事、するワケないじゃんよ～！ ｣
　若い鬼は、続けて問いただす。
｢ しかも、この宿泊明細・・・ ビデオ代まで入ってんよ？　あんた、エロビデオまで見てんの？ ｣
｢ うっ・・！ ｣
｢ うっ、じゃないよ、あんた。 そのうち、経理課長から事情聴取あるから、覚悟しといてよ？ ｣
　若い鬼は、そう言うと、さっさと立ち去っていった。
　死神は、しょぼんとしている。
　サンダスが言った。
｢ お前なあ・・・ もちょっと、ウマくやれよ。 バレバレじゃん？ ｣
｢ そういうお前だって、閻魔様の前に連れて来る前の人間、テキトーに抜いて、針山でタダ働きさせてたそうじゃないか ｣
｢ バ～カ。 ありゃ、施設課の連中との合意よ。 いわば、口利きってヤツだな ｣
｢ じゃ、賽の河原で、子供殴ったのは？ ｣
｢ ・・ありゃ、クソ生意気な、ガキだったもんで、つい・・・ ｣
｢ ダメなんだぞ？　子供、殴ったら。 幼児虐待だぞ？ ｣
｢ うるせえな～！　USJ限定の妖怪ウォッチメダル、持ってるガキがいてよ・・　ちょっと見せろって言ったら、イヤだっつ～モンだからよ、思っきし、ほっぺた、つねってやっただけだよ！ ｣
　コイツら・・ 強力なアホだ、やっぱし・・・！
　こんなヤツらに、任せておいていいのだろうか？　いつになったら天国に行けるか、分かったモンじゃない。
　僕は、果てしなく広がる不安を、心に感じずには、いられなかった。

　サンダスと死神は、とある受付のカウンターらしき所へ、僕を連れて行った。
｢ ここに、名前と住所を書けや。 人事課に問い合わせしてやるから ｣
　サンダスは、そう言うと、申請書用紙を僕に手渡した。
｢ 人事課・・？　ここは、求人票も出すんかよ ｣
　ブツブツ言いながらも、用紙に記入する。
　目の前の小さなガラス窓が開き、先ほどの受付で見た、美しい女性鬼とは、月とスッポンの違いの、究極に見苦しいオバチャン鬼が、顔を見せた。 ドコでかけたら、そうなるのかと感心するほどの、チリチリのパーマの彼女は、僕を見ると、鼻で笑って言った。
｢ あ～ら、ボク。 ここは、あんたのような、子供の来るトコじゃないわよ？ ｣
　・・・じゃ、アンタみたいな、妖怪なら来れるんか？
　喉元まで、出かけた言葉を制し、僕は言った。
｢ 好きで来たんじゃないよ、オバちゃん ｣
　『 オバちゃん 』と言う言葉に、彼女は、ムッとした表情で答える。
｢ 失っ礼ねえぇ～っ！　あたし、まだ、８０２１歳よっ！ ｣
　・・・充分、仙人の域だって。 中石器時代だぞ？　後氷河期だから・・・ 地質年代だと、沖積世じゃねえか。 クロマニョン人が、うろついていた時代だ。 古代オリエント文明だって、３０００年前だぞ？　はよ、宇宙、帰れや・・・
｢ よう、アニータ。 課長、いるかい？　死神が、また、ヘマしちまってさあ ｣
　サンダスが言うと、妖怪アニータは、答えた。
｢ まあ、サンダス様、いらしてたんですか？　気が付きませんで・・・ 少々、お待ち下さい。 課長？　課長ォ～？ ｣
　しばらくすると、メガネを掛けた、ハゲ頭の老人鬼が、窓口に出て来た。 サンダスと同じ、１本角だ。
｢ よう、課長。 この少年のプロファイリング、頼むわ ｣
｢ ほお？ ｣
｢ ほお、じゃねえって。 死神が、ドジ踏みやがったんだ。 早いトコ、頼むぜ ｣
｢ ほお ｣
　課長と呼ばれた、老人鬼は、僕の書いた申請書を、一通り目を通すと、僕を見て言った。
｢ ・・天野 進　とな？ ｣
｢ はい、そうです ｣
　僕が、答えると、課長鬼は、再び申請書を見ながら、つぶやく。
｢ ふむ、天野・・ か ｣
　課長鬼は、先ほどの、妖怪アニータに書類を渡しながら、言った。
｢ ・・カマゆで地獄に、お連れして ｣
　おいっ！　何で、そうなるんだよっ！
｢ いいなあ～、カマゆで地獄、面白いんだよ～？ ｣
　死神が、ノンキに言う。
　見てる方は、イイだろうが、コッチは、入れられる方なんだぞ、たわけが！
　僕は、無責任な発言をした、死神の胸ぐらを掴んで、凄んだ。
｢ ・・フザけんなよ、お前？　あ？ ｣
｢ わ、分かった・・ ゴメン。 課長、ちゃんと、調べてやってよ。 ねえ、課長ったら！ ｣
　死神が、そう言って課長の方を見る。
　・・・課長は、爆睡していた。
　わずか、１０秒も経っていないのに、事務イスの上で、超、熟睡している。 しかも、鼻提灯を下げて。
｢ ・・・・・ ｣
　ナメている。 明らかに、僕を、ナメているとしか思えない。
　僕は、サンダスに言った。
｢ ・・・おい。 １発、キツ～イのを、お見舞いしてやれや・・・！ ｣
｢ オ～ケ～、ボ～ス・・！ ｣
　指を、ポキポキ鳴らしながら、サンダスが、不敵に笑う。
　次の瞬間、サンダスの渾身のパンチが、ナゼか、僕の顔面にヒットした。
｢ う・・ うわあぁ～ッ！　あ、兄貴っ！　兄貴ぃ～ッ！ ｣
　ワケの分からないセリフを陶酔して言いながら、サンダスは、そのブッ太い腕を、僕の首に回し、チョークスリーパーを掛けている。 僕は、意識が遠のいていった。
　やがてサンダスは、僕を離し、涙しながら言った。
｢ ・・オ、オレなんか・・ オレなんか・・  兄貴の、ばかやろ～っ！ ｣
　１人、理解不能な自己の世界に浸り、サンダスは涙ながらに、ドコかへと駆けていった。
　・・アイツが、ここまでアホだとは、思わなかった。
　果たして、ヤツには、脳ミソが付いているのだろうか？　多分、付いていたとしても、大豆くらいの大きさしかないのかもしれない。 もしかして、芽が出ていたりして・・・
　こんな調子で、はたして僕は、天国へ行けるのだろうか？