灰色の旅人

２ー２

「なにを言って…？」
「いいか？」
　男にガシリと腕を掴まれた。いいわけないわ！
　更には肩にかかる髪を指に絡ませてくる。ゾワワワッと、一気に鳥肌が立った。不揃いになってたのを、ユーレリアさんが肩口で切り揃えてくれたばかりだというのに。触られたところから、バッサリ切ってしまいたくなるではないか。やめてくれ。
「お断りします」
　かなり怖かったが、キッパリ言った。大体、何故、態度が急変してプロポーズなんだ？
「頼む！お前のためなら、なんでもする！だから！」
　…いきなり「お前」呼ばわり。
　初対面。しかも今、私に難癖つけようとしていたよね？軽く肩をぶつけただけなのを、大げさに「痛い」と言ったよね？それが、わずかの間に必死の形相で「結婚してくれ」と懇願している？いや、どう考えてもおかしいって。
「嫌です」
　再度、断りの言葉を口にしてーー

　ギョッとした。

　私の拒絶の言葉を聞いた瞬間、男がこの世の終わりのような顔をしたのだ。そこで思い当たった。…まさか？

　『魅了』されている？

　自身の持つ技能に思い当たって愕然とした。嘘でしょ！？
　冗談ではない。
「とにかくっ！お断りですからっ」
　ひときわ大きく拒絶し、腕を振りほどいて駆け出した。
「ああっ！？ま、待ってくれっ！」
　背後で声が上がるが、誰が待つか！
　逃げるしかない。多分…恐らく…ほぼ間違いなく、『魅了』だ。けれど、コントロールの仕方が分からない！自分の技能であるにも拘らず。いきなり前触れもなく、意識したわけでもなく、望んでもいないのにーーあの男、私に惚れただと！？

　ーー「彼女が君に授け力、かなりヤバいよ？」黒い神の言葉が過る。確かに！コントロール不能とか、ヤバすぎるわっ！

　ひたすら駆けて、やっと人通りの多いところに出た。安堵するも、すれ違う人たちに奇異の目を向けられている。
「待ってくれっ！お前のためなら…死んでもいいっ！だからーー」
　大声で叫びながら、男が追ってきていた。うーわー、重いっ勘弁してっ！
　それにしても…惚れたらプロポーズとは。意外とピュアなのか？などと、どうでもいい事を考える。いや、そんな場合ではない。あの様子では、地の果てまでも追ってきそうだ。
　撒かなければ。幸い、人通りが多い。速さは劣るが人を避けながら進むため、距離は開いてきている。

　よし、逃げ切れると思った。だけどーー

　小柄な私のほうが有利だと、勢いに任せ駆け込んだ路地を見て、失敗したことに気付いた。
「い、行き止まり？」
　商店の横、大きな荷の積まれた荷車が停められた先には壁が。踏み入れた場所は、袋小路だった。そんな！？
　今更引き返せない。咄嗟に荷車の蔭に隠れ、小さくなった。どうか、どうか、こっちに来ないで。
　喧騒が遠い。冷や汗が頬を伝う。身じろぎもせず、ただじっと男が遠ざかるのを待った。

　ジャリ…と、足音がした。

　ヒッと、息を呑む。足音が次第に近づいてくる。
「どこに行った？絶対に、逃さないからな…」
　声がする。そこまで来てる！うわあっ、これではホラーとかサスペンスではないか。私、求婚されてたんだよね！？
「ん？」
　なにかに気づいたような声がする。え？まさか、待って！？よく見ると、蹲っている私の影が荷の影から少しはみ出している？
「ああ…見つけた！」

　万事休す？ギャー、来るなー！

　願い虚しく、無情にも男の影が私にかかる。見つかった！身動きできないまま、覗き込んできた男を凝視していた。恐怖で体が動かない。
「ああ？」
　男の発する声の、語尾が上がる。
「ひ…」
　喉がひりついて、声にならない声が漏れた。どうする？…もう半泣きだ。だけど、次に男の放った言葉は意外なものだった。

「なんだ。ガキかよ」
　
　ーーえ？

　身を屈めこちらを覗き見た男は、すぐに姿勢を戻し、そのまま踵を返した。私を完全無視して。
「チッ…」
　舌打ちを残しその場を去ろうとして、ピタリと一度立ち止まる。
　数秒の間。そしてーー
「ーーあ？……俺はなにをしてたんだ？」
　首を傾げて、今度こそ去っていった。

　……え？な、なに？アレ、なに？なんなの？つまりはーー

　解けた？

　『魅了』が解けたーーそんな様子だった。
「は…はは…」
　拍子抜けと安堵の入り混じった、乾いた笑いが漏れる。た、助かった！既のところで魅了が解除されたようだ。
　しばらくその場に座り込んだ。さっきまでの恐怖で、いまだ動悸が止まらなかったから。それに…考えなければならないことが増えた。私の持っている技能…これはとんでもなく厄介だ。制御が火急の課題なのは間違いない。
　かなり特殊な技能だと思われる。誰にも相談できそうにない。私は、この世界のことを知らなすぎる。

　困った。

　結局、そこに行き着くわけだ。私は困っている。故に、やっぱり神に一言言わねば気が済まない、と。
　よし。当初の予定通り、神殿に行こう！懲りずにそう決めて立ち上がった。

「…ん？」

　立ち上がって初めて気付いた。あれ？視界が、おかしい？なんでこんな低いの？
　すぐ側の荷車を見る。…見上げるほどにデカかった。え、壁？というほど。いや、元々大きな荷を積んではいたけど、こんな見上げるほどでは…なかったはず。
　慌てて周囲を見る。荷車だけでなく、建物もなにもかもが大きくなっていた。
「なんで？ぜんぶ、きょだいかしてる？」
　思わず漏らした言葉に、更に焦る。あれ？上手く喋れない？妙に、舌足らずでーー
「え…？あれ？」
　恐る恐る、我が手を見る。

　ちっちゃい、紅葉の手。

「わ～、ぷよぷよしてる～」
　幼児特有の柔らかさを堪能すべく、両手をにぎにぎしてはしゃいでみる…って！！なにやってんの？私っ！

　周りが巨大化したのではない。私が縮んでいた！

　…なんで？