灰色の旅人

６ー４

　転移陣の先は、聞いていた通り洞窟だった。
　迫ってくるような岩壁。広いとは言えないためか、対応する方陣はその壁に刻まれていた。ニ、三人並ぶほどの幅しかない。それでも高さはあるようで、イーディスは余裕で立っていた。
「こっちだ」
　追ってきた私を見るなり、光の差す方へとイーディスが歩き始める。
「え？あ、ま、待ってください。あっちは…？」
　思わず慌てて反対方向を指した。

　なんだろう？嫌な感じがする。

　恐らく洞窟の奥。そちらから非常に嫌な気配が漂ってくる、気がした。
「…そっちは後だ。危険だが、近づかなければ問題ない。今のところはな」

　今のところは。では、今後は？

　こちらの不安もなんのその。聖剣サマは先を行き、やがて洞窟の外に出た。
　出た先は鬱蒼とした密林。白色の混ざり具合からして、島内であると思われる。そして足元にーー

　一本の、細身の剣が刺さっていた。

　丁度、洞窟の入口ど真ん中に当たる位置に刺さる剣。「またかよ」と、私が思ったのは言うまでもない。
「…なんです、この剣？剣を刺すのが流行りかなんかで？」
　ようやく足を止め、隣に並んだイーディスに問いかける。この聖剣サマも、地面に刺さっていたのであるからして。
「なわけねえだろ。感覚からして、結界と目眩ましだな」
「結界と目眩まし？」
「奥にあるヤバいのを封じると同時、ここが見つからないように術が掛けてある。その剣は力を強める媒体だ。中から出てきた俺たちには、目眩ましは無効になっちまったがな」
「奥にある、ヤバいの？」
「近づくとヤバいな、アレは」
「……近づいたんですね？」
「……まあな」

　なーにー、やってんだーっ！この男はーっ！ちょっと目を離した隙に、危険なことしまくって！

「イーディスッ！」
「…なんだ？まさか、また心配だとか言うのか？」
「そうですよっ！イーディスの腕は信用してるけど、それとこれとはまったく別問題ですっ！」
「……すまん」
「ーーっ！！」
　ここに来てそっぽを向いていたのをやめ、そんな叱られた子供のような不貞腐れた顔で見つめてくるとはっ！

　反則だーっ！

「…怪我は？」
「ねえよ。そんなヘマするか」
「でも危なかったんですよね？なにがいたんですか？洞窟の奥に」
「亀の魔物だ」
「亀？爬虫類！？虫ではない魔物、ですか？」
「ああ。俺も久しぶりに見た」
「ち、ちょっと待って…」

　虫であんな大変なのに、元が大きな生物が魔物となるとーー

「討伐難易度が跳ね上がる。しかも厄介なことに、俺の武器では傷ひとつ付かなかった」
　私の心の声が聞こえていたかのように、イーディスが憎々しげにぼやいた。
「傷ひとつって…あ、亀の甲羅？」
　そんな。イーディスで駄目なら、倒すなんて無理では？
「だが、放ってもおけん。そこの剣は回収しておきたいからな。討伐は絶対だ」
「ーー？剣を回収したい？」
　足元に刺さる剣に、再び目を向ける。
「よく見てみろ」
「よく…？」
　しゃがみこんで剣をマジマジと見る。細身の剣。刺突用、所謂ーーレイピアというものだ。
　銀色の刀身に、弧を描く拳のガード部分が花びらを思わせ、なんとも優美である。
　魔物の封印の一端をこの剣が担っているというのなら、討伐しなければ回収はできないだろう。魔物を解き放つ選択は、あり得ないわけだし。
「そいつを見て、思うところはないか？」
「思う…ところ？」
「少なくとも俺が渡した剣よりは、お前の手に馴染みそうだと思わんか？」
「え？」
　改めて剣を見る。そうか、イーディスも気付いていたんだ。斬るより刺す、この体はそのスタイルで剣を振るっていたのだとーー

　ん？待て、それはつまりーー

「そいつは、フランチェスカの剣だと思わねえか？」
「…やっぱり？」
「だとすると拙いんだよ。大半が密林とはいえ、村が二つしかないような小さな島だ。現時点では見つかっていないが、今後、本格的な調査が入って、この場所が見つかる確率は高い」
「…そうなると？」
「その剣がここにあることで、お前が疑われる。持ち主を割り出すのなんざ、高位の魔術士ならお手のものだからな。剣はここに残せねえ」
「ええっ！？私が島に魔物を持ち込んだと？亀は封じられているから、島を襲ったのは別の魔物でしょう？」
「問題なのは、お前がなんらかの形で関わっていると疑われることだ。そんなことになったら、面倒しかねえぞ？」
「うわあ…もう」
「観念しろ。討伐一択だ」
「いや、でも、『武器生成』では歯が立たないんですよね？あ、魔結晶使うとか？」
「いや、駄目だ。手持ちの魔結晶では話にならん。そもそも派手な魔法は洞窟が崩れる」
「では、どうすればーー？」
「だからお前を呼んだんだ、フラー」
「え？」
「忘れたのか？俺は聖剣で、お前は主だ」
「あの、それ…？」

　あ、なんか嫌な予感。

「俺の力を開放する。お前が亀を斬れ」
「やっぱりそうなるのー！？」
「クソ忌々しいが、クソババアの加護付きだ。斬れ味は保証する」
「いや、腕の問題！」
「ああん？そこも問題ねえよ。誰が鍛えたと思ってんだ？それに力を開放する。主であるお前に、最も適した姿になってやるよ」
「適した…姿？」
　どういうことだ？ファシオの広場に刺さっていたあの姿、アレとは別の姿になるというのか？
「頃合だ」
　私と同じようにしゃがんだかと思うと、何故か良い笑顔を向けてイーディスが言った。

　勘弁して。その笑顔には弱いのだから。

　たじろいで少し身を引くと、逃さないとばかりに手首を掴まれた。
「イーディス？」
「合わせて、一つ頼みがある」
　笑顔から一転、真剣な眼差し。な、なな、なんですか？
「た、頼み？」
「今後は必要時以外、俺を剣に戻さないでくれ」
「へ？」
　えーっと？そもそも、そんな戻してないと思うけど？
「頼む」
「わ、分かりました」
　よく分からないが、それはイーディスにとって大切なことであるのは分かった。だから了承した。
「ありがとな」
　礼を言って柔らかく微笑んだ目の前の美人に、どう返したものかと途方に暮れる。

　その時、吹く風に髪が揺れて。

「髪…伸びましたね」
「そうだな」
　なんとなくこぼれた言葉に、イーディスはいっそう笑った。