灰色の旅人

13ー２

　イーディスは聖剣だ。白い神の加護付きで、斬れないものなどないとされている。どれだけ斬っても刃こぼれ一つない、そんな代物だった。

　これは罰なのだろうか？

　本来、朽ちることのない聖剣を、徒人に貶める真似をした私への。
　だとしたら、これ以上に効果的な罰はない。白い神よ。こんなのはあんまりだ。受け入れられない。
　イーディスに会えたことーーそれだけは感謝していた。それなのに。これでは、神殿で悪態をつくだけでは収まらない。大体、自分の駒だと言うなら、もっと大事にしろっ！

　ラズロの短剣は、刃の根元まで血に染まっていた。きっと内蔵にまで達している。止血では追いつかない。なのに。

　今こうしている瞬間に、何故イーディスを救う術が得られない？

　どうして私には癒しの力がない？これだけご都合的な能力に恵まれながら。黒い神よ。イーディスは要らないっていうの？
　魔族と人の共存を望むなら、欠いてはならない存在ではないの！？笑ってないでなんとかしろ！この糸目！

　ああ！もう。自分のせいなのに、神を罵るしかない自分が一番許せないーー

「イー…ディ…」
「……」
　頬に当たる白銀髮。預けられた重み。肩で息をしているのが、嫌でも分かる。
「ふっ…ううっ…」
「…泣くな」
「ごめ…」
「…いつ死んでも…いいと思ってたんだがな…」
「イーディスッ」
「まったく…締まらねえ…」
　
　イーディスの背にまわした両腕は、もう血まみれだった。

　どうしていいか分からない。こうして抱きとめる以外の術を持たない。どうしたら。どうしたらいい？このままではイーディスが…

　耐えられない、そう思った。

　私は中々に図太い人間だと思う。黒い神に「いい神経している」と言われたことは、記憶に新しい。だけど。それでも、だ。

　今、腕の中にいる人を、失うのは耐えられない。

　よく分からないままなにも持たず、たった一人で知らない世界へ放り出された。
　そんな状況であるにも関わらず、寂しいなんて思ったこともなかった。きっとそれは、イーディスがいてくれたから。
　出会ってから、ずっと傍にいてくれた。綺麗なのに口汚ない、この聖剣サマを私はーー

　ーー《お前との距離が妙に居心地良くて》

　まったく同じことを思ってた。イーディスといる時、私は私をまったく飾る必要がなかった。自然体でいられた。それは本当に居心地が良くて。
　互いの距離を楽しんでいた。今はまだこのままでいいと、呑気に構えていた。馬鹿だ。私は。こんな殺伐とした世界で、こんな日が来ることを、微塵も考えていなかったのだから。

　ーー《なにも知らなかったんだよ俺は》

　私だって知らなかった。こんな。こんな、引き攣れる思い。きっと、生前にだってなかった。

　嗚咽が漏れる。

「…イーディス」
　何度この名を口にしただろう。
「…泣くな」
　掠れる声でそう返し、イーディスは身動ぎしようとする。だけどそれは適わず、私にかかる重みが、いっそう大きくなったように感じられた。
「イーディ…ス」
「…お前となら…人として生きるのも、悪くはないと思ったんだが…な」
「ーーっ！」
　動けないならと、絞り出すように紡がれた言葉。それが意味することに、今ここでようやく気付く。
「だから…だから、『擬人化』を解くなと言ったんですか」
「…ああ」

　ーー「今後は必要時以外、俺を剣に戻さないでくれ」

　そう言ったイーディスの、あの時の真剣な表情を思い出す。
　三百年、イーディスは聖剣だった。剣として時が止まっていた。それが白い神の定めた運命だった。だけど私の『擬人化』という技能は、それを覆した。人の姿のイーディスには、時間が流れていた。
　イーディスは私と同じ時を生きることを、良しとしてくれていたのだ。
「う…あ」
　言葉にならない。涙が止まらない。
「…クソ、が。…笑え」
「わ…笑えるわけ、ないでしょう！？笑って欲しいって言うならーー言うならっ…」
　銀髪に顔を埋める。
「あー…惜しい…」
「なにが？」
「今なら…ジャリでは…ないってのに。…腕…上がんね…」
「ーーっ」
「フラー」
「…なに？」
「顔、見せてくれ」
　両頬に手を添えて、イーディスの顔を持ち上げてやる。アメジストの瞳が、柔らかな眼差しで私を真っ直ぐ見ていた。
「イーディス」
「…ラ」
　思わず呼んだ。だけど返ってきた声は、もう聞き取れないほどに掠れていてーー
「イー…ディス」
　涙で滲んでイーディスの顔がよく見えなくなった。
「…くな」
「無理」
「そ…か」
　額を擦り付けるように合わせる。
「イーディス、わ…たし…」
「わ…てる。…ラ」
「はい」

「ーー…る」

　ガクリ、と。支えていたイーディスの重みすべてが、私にかかった。

　ーーえ？

「…イーディス？イーディスッ！？」
　滲んで見えない目を必死で瞬かせる。さっきまで私を見つめていてくれた瞳は、細めて笑っているかのように閉じられていた。

「う…あ…」

　耐えられない。

「ああ…ああああーっ！！」

　こんなのは、耐えられない！




　ーーチャプン。