思いつきのおはなし

思い出せない物語

　なんだったっけ？

　思い出せない。タイトルの思い出せない物語の中にいることを自覚した。唐突に。

　鏡の前に立つ私は、花嫁姿をしている。今日、私は結婚する。

　ーー決して私を好いてはいないだろう人と。

　私の結婚相手が愛してやまないのは別の人ーーこの物語のヒロインだ。そして私はお約束、悪役令嬢というわけである。

　私は少し前まで、他の人と婚約関係にあった。ところが、その男がこともあろうにヒロインと恋に落ちた。
　そこで今日私と結婚する男が、身分をかさに横やりを入れたのだ。私をご所望することで、ヒロインの恋を成就させてやろうと。

　私の結婚相手は王子様である。王家の申し出に私の両親は飛びついた。私がヒロインをいじめるほどに、婚約者を好いていることを知っていながら。

　私は鼻つまみ者だった。

　ガチャりと戸の開く音がして王子が私を迎えに来た。冷ややかな目をして。とてもこれから妻になる相手に向けるようなものではない。

「準備はいいか？」
「…………」

　まったくご苦労なことである。好きな女のために、好きでもない女と結婚しようとは。まあ、ヒロインの恋の相手ーー私の元婚約者だーーも、この王子の親友なわけだし？

　なくはない考えではあるか。……意識の変わった今だから言えることだが。だけどーー

　まったく。

　見上げた献身だよ。

　ふざけんな。

　そんな理由で結婚相手に選ばれた方は、どんな気持ちになると思う？

　お前の自己満足に他人を巻き込むな。

「…………行くぞ」
「…………」

　私がどれだけ泣こうとも、物言わぬとも、ことは淡々と進んでゆく。王子は私の手を取った。

　　◀

　あれから五年が経った。

　王太子ではなかった私の夫は領地と爵位を得て、王都から離れた地にあった。そして今、夫の手に一通の手紙が握られている。

「彼はもう…長くないらしい」
「そうですか」

　知っている。かつて私の婚約者だった男は、不治の病におかされてもうすぐ死ぬ。そしてーー

　そして再会した夫とヒロインは、恋に落ちるのだ。

　それがこの物語。タイトルは相変わらず思い出せないけれど、内容はちゃんと覚えている。間違いない。

「……会いに行くか？」
　沈痛な面持ちで夫が問うてくる。
「いいえ。会いたければ貴方一人でどうぞ」
「……そうか」
「ええ」
「君が行かないというなら、私も行く必要はない。この話はここまでにしよう」

　夫が手紙を暖炉にくべた。

「……いいんですの？」
　隠しもせず、訝しい目を向けた。
「……『ふざけんな。そんな理由で結婚相手に選ばれた方は、どんな気持ちになると思う？お前の自己満足に他人を巻き込むな』ーーあの日の君の言葉は、今も耳に残っている」
「…………」
「傲慢だった。それでも君は、今日まで私のそばにいてくれた」
「…………」

　思うにとどめたつもりだった、あの時の心の叫び。

　声に出ちゃってたのよね～。

　直後の夫の顔といったら…。

　この五年、自己満王子は私に対し真摯だった。それでもーー

　疑わないではいられなかった。物語を知っていたから。

「そうだな。久しぶりに家族揃って、旅行でもしようか。隣の国なんてどうだい？」
　そう言って、夫が娘を抱き上げる。
「あら、いいですわね」

　どこからどう見ても、円満な家庭である。

　本来の私は冷遇されたあげく、一人寂しく修道院で最期を迎えるはずだったのだけれど。

　どうやら物語の結末は、すっかり変わってしまったようだ。