白雪日記

二年目

転寝月１８日

　久しぶりに、本当に久しぶりに、城内でフルルクス・シンの姿を見た。

　中庭の中央付近に立ったじっ様は、なにもない空中を睨みつけて、なにやら思案中の模様。どうやら条件召喚更新作業の真っ最中らしい。いつにも増して、不機嫌そう。
　チキッと、隣で音がした。

　私が首をひねり、視線を移すのと同時にーー

「でやああああっ」
　奇声とともにカクカが剣を抜きつつ、前方へ駆けてゆく。
「ちょっと、カクカーー」
　これまた私が声を発するのと同時、前方に見えていたじっ様が僅かに傾いたかと思うと、剣を振り上げ襲い掛かるカクカの背後に回る。そしてすかさず片腕で、突っ込んできた形となった頭を抱え込み、空いた方の手でゴリゴリと拳骨を擦りつけた。
「げえっ！いいい、痛ってえええっ！」
　堪らずカクカが叫ぶ。アレは痛い。
「俺は今、すこぶる機嫌が悪い。いい度胸してやがんな、クソガキが」
　言いながら、じっ様は腕の力を強めた様。
「いいいってええええっ！」
　カクカが更に声を上げた。
「うるせえぞ」
「だったら、離しやがれ！このクソ式術師がっ！」
「なんだ？まだ懲りねえか？」
「いいいいぃっ」

　はあ…。いい加減にしてください。二人に駆け寄った。

「じっ様、そこら辺で勘弁してください」
「シロガキ、監督不行き届きだ。首に縄つけとけ」
　じっ様がカクカを離す。
「あのなあ！俺の方がそいつより先輩なんだよ」
　自由になるやいなや、カクカはじっ様に食って掛かった。
「そう言いたいなら、もう少し腕を上げるんだな。踏み込みが甘え、構えがわりい、振りが無駄にデケえ！」
「うっ……それ、から？」
「自分で考えろ。今日は忙しいんだよ」
「…………分かった」
　ようやくカクカが静かになった。

　やれやれ。

　この二人は、顔を合わすといつもこうなのだ。初対面の時、じっ様がカクカを「クソガキ」呼ばわりし、それに腹を立て殴りかかった結果、あっさり返り討ちにあった。以来、この調子。
　いつの間にかカクカがじっ様に教えを請う形になってはいるけど、やってることは初めから同じ。

　要するに、じゃれている。

「忙しそうですね」
　険しい顔を見せているじっ様に問う。
「ああ。面倒くせえ。ジジイの奴、厄介なモン残していきやがって…」
　ガリガリと頭を掻きながら返ってくるその声は、いつもより数段トーンが低い。
「そんなに大変なんですか？」
「少々複雑でな。他の奴に任せられねえ…。チッ、広すぎなんだよ、この城は。ジジイが、何箇所仕掛けやがったんだ？」
　去年、ノーツに入り込まれたからからなあ…。必要以上に厳重になっているのは、間違いないだろう。

「はっはーん？さては、プレッシャーだな？」

　やっと静かになったと思ったのも束の間。カクカが突然、声を上げた。は？なにを言っているんだ？
「あ？なにを言ってやがる？クソガキ」
　じっ様も、まったく同じことを思ったらしい。
「なにって？惚けるなよ」
　勝ち誇ったように、カクカがじっ様を指差す。
「カクカ？」
「今日はいやにピリピリしてると思ったら、そういうことだろ？爺さんの残した術式だ。同じように組み立てられるか、自信がないんだろ？」
「ああ？」
　じっ様の、返す声の語尾が上がる。
「ちよっと、カクカーー」
「そうだよな。前任が自分の祖父さんだなんて、やりにくいよな？しかもあの爺さん、当代一なんて言われてたもんな」
「……」
　ついには、カクカは調子に乗って、じっ様の肩をバシバシと叩きだした。「まあ精々、頑張れや」というような態度で。
　うわあ…。怖いもの知らずだ。
「アンタの祖父さんは、近衛でも一目置かれてたぜ。なんせ、あのギィが大人しく従ってたくらいだ」
「……」
「身内の出来が良いと、比較されてちょっと嫌だよな。解るぜ。俺も子供の頃、弟と比べられてさ、肩身が狭かった」
　腕を組み、うんうんと勝手に納得しているカクカ。うわあ…
「……」
「聞いてくれよ、この弟がよーー」
「カクカッ」
　思わず声を荒げた。
　途中からじっ様が、なにも言葉を発していない。ハッキリ言ってかなり怖い。
「なんだよ、シロ？今、俺が話してーー」
「時間！午後の任に遅れる！早く交代に行かないと、レヴン班長にまたお説教食らうから！」
「え？なんだ？もうそんな時間か？」
「そんな時間だって！」
　強引にカクカの背中を押した。本当はまだ、そこまで急ぐ時間ではなかったのだけれど。そして、恐る恐るじっ様を窺う。するとーー

　あれ？

「…仕方ねえな、行くか」
　渋々、カクカが言う。
「カクカ、先に行って班長に伝えておいて。私はシン術師に、この間の任務のことで報告があって遅れるって」
「は？え…ええっ！なんだよ、それ？」
「ごめん。急に思い出した！」
　謝りつつ、ドンッと突き飛ばすと、納得いかない様子ではあったが、カクカは中庭を去って行った。

　ふう…やれやれ。

「……報告なら、王から聞いている。必要ないが？」
　カクカが去ると、ようやくじっ様が声を発した。
「はい。それは知っています」
「だったらどうした？」
　不思議そうに、私を見下ろしてくる。
　じっ様への報告は、主上とは別に山盛りある、が、今はまだ話す気はない。
　ただ、気になったのだ。
　さっき見た、じっ様の表情。絶対、怒っていると思って見たその表情は、実に複雑そうな困り顔であった。
　それはなにを意味する？何故か不機嫌も治まっているし、どうにも捨て置けない。
「さっき困ったような顔をしていましたね？ちょっと気になったものですから」
「ーーっ！よく見てやがんな」
「絶対、怒っていると思って、注目したんですよ。そしたら、まったく予想外の顔をしていたので驚きました」
「……」
　じっ様は無言で、頭を掻いた。
「カクカはなにか困ることを言いましたか？そうだったのなら、次からはもっと早く止めるようにしますがーー」
「いや…そんなんじゃねえよ。チッ。ただ、おかしなもんだと思っただけだ」
「おかしなもの？」
「ああ。俺に血縁者は一人もいない。親の顔すら知らねえ。それがどうだ？いつの間にか祖父さんがいることになってやがる。あのクソガキの話を聞いていて、自分がジジイの孫だと錯覚しちまった。…まったく、おかしな話だ」
「…………そうですか。なるほど…」

　知らなかった。

　じっ様が天涯孤独の身だなんて。親の顔すら、知らないなんて。
「ジジイは俺の成れの果てだってのに…。どうかしている…」
　皮肉そうに笑う、じっ様。

　私はこの人のことをなにも知らないのだと、今になって気付いた。そしてーーそれがどうしようもなく悲しいと、感じている。

　爺様。どうすればいい？