銀色の噛み痕

6章

広い世界を二人で

　とりあえず大変お世話になったローダさんにだけ挨拶して旅立とうと思っていたら、船に乗るならと値段と時間を融通してくれた。
　どうやら船大工と横の繋がりがあったり、手伝ったりもするため顔が利くらしい。
　おかげさまで無一文にならずに済んだ。まあ、さすがに……豪華客船とはいかなかったけど、僕らはそれなりに大きな船に乗り込むことに成功した。

「スピード出港だったな」
「別れを惜しむ暇もなかったね」

　逃亡はこれで二度目になるけど、前の時とは本当に全然違う。
　リゼルは、いつかは乗ってみたいと言っていた船に乗ることができて、とても浮かれている様子だ。
　波立つ海面を飽きることなく眺めている。

「本当に海の上を走ってるぞ。オレが乗ってても！」
「そんな、リゼルが乗ったからって沈むわけでもないでしょ」
「わかってんだけどさあー」

　最近じゃすっかり落ち着いてしまったから、こんなにはしゃぐ様を見るのは久し振りで、なんだかソワソワする。
　僕も船に乗るのは初めての経験なので、大人気なくはしゃいでしまいそうだ。
　何より……隣にリゼルがいて、船旅を楽しめるというだけで……とても、幸せだし。

「でも、あの家は本当に良かったのか？　壊されてなければ、ローダのオッサンに譲るって約束までしちまって」
「戻るつもりもないし、もう家にこだわりはないよ。リゼルがおっきくなったからね」
「そっか。ま、小さいままのオレと二人旅じゃ、色々問題も出たろうしな」
「そういうこと」

　今くらい育てば、強くても奇異の目で見られることはない。
　普通の揉め事程度なら難なくおさめることができるというのは大きい。

「でも、シアンはやっぱり逃げることを選んだな」
「それは……。リゼルが僕に訊いたからだよ。僕に訊いた時点で、君の中でも答えは出ている。そう思ったから」

　リゼルがとても優しい笑みを浮かべながら、僕の頬を撫でた。

「オレの中ではシアンが選ぶってことが重要だったんだ。答えはなんでも良かった」
「僕は……君との未来だけ、選んでるよ。いつも」
「ウン」

　初めての逃亡だって、一緒に行くことに躊躇いはなかった。
　リゼルはオレのせいだと泣いていたけど。

　でもね。本当は君ひとりを逃したほうが、君にとって生きやすかったとも思うんだよ。隣にいたいのは、むしろ僕のワガママだった。

　今回リゼルはもう、巻き込んでしまったと謝らなかった。
　ツガイなのだから当然と言えば当然なんだけど、僕にはそれが嬉しかったりもして……。

「それによく考えてみれば、逃げるってのも、中々オニではあるよな。だってあれだ、アイツら帰らぬオレたちを待って、ずーっとあのままだぜ。家の様子を見れば、帰ってくるって思うだろうしさ」
「確かにそうだね。これは見事な、逃げるが勝ち」

　だって向こうは僕らが逃げたことを知らないんだ。
　今頃、取らぬ狸の皮算用でも、しているかもしれない。
　そう考えると胸もスッとするというもの。

「どうする？　いつか立ち寄った時に、あの三人が暮らしてたりしたら」
「ふ、ふふっ。やめて、待ちすぎだから。笑いすぎてお腹痛い」

　想像し、ツボに入ってしまい、僕はひとしきり笑っていた。
　執念深くはありそうだけど、さすがにそれはないとわかってはいる。しばらくしたら、ローダさんがあの家を見に行く手はずになってるし。
　……でも、もしその時にまだいたら、どんな顔をするか見てみたかったな。

「おーい、火魔法使えるヤツいるかー？　魚釣ったんだけど、ちょっと焼いてくれ」

　甲板のほうから声が聞こえてきて、リゼルは行こうと笑って僕の手を引いた。

「オレも釣りたいなー。あとで釣らせてもらえるかな」
「釣りはリゼルより、僕のが上手いよね」
「言ったな。勝負するぞ」

　もう普通に冒険を楽しんでいる。
　リゼルと出会わなかったら、別の大陸に渡ることなんて絶対になかったろうな。きっとずっと、あの村で暮らしていた。
　そんな自分の人生をつまらないだとか退屈だとか思ったことはなかったけれど、今はすべてが輝いて見える。

　でも。
　僕は平気だったけど、リゼルには最大の試練が待っていた。

「もうダメだ……。苦しい。助けて、シアン」
「よしよし」

　それは船酔い。どうにも船の揺れがダメらしい。
　焼き魚を食べている途中からだんだん顔が青くなっていって、そのまま胃の中のモノを全部リバース。今は船室のベッドで僕の膝に頭を乗せながらグッタリしている。

「これから３日も船の上？　オレ死んじゃうんだけど」
「死なないから大丈夫だよ」

　それに本物の枕じゃなくて膝を選んでるあたり、まだ余裕がありそうだ。
　ずっと撫でてて。離れないで傍にいて。シアンの匂いを嗅いでると良くなる気がする。そう甘えてくるリゼルを、ひたすらに甘やかしていた。




　幸いなことに、次の日にはもう元気になっていて、残りは楽しい船旅を過ごすことができた。
　喉元過ぎればなんとやら、楽になった解放感も合わさったのか、リゼルは終始テンションが高かった。

　そしていよいよ、新天地へ。

　地面はそう変わらない。街並みもほとんど同じ。ところどころ違うけど、一瞬戻ってきてしまったんじゃないかと思えるほど。
　港町だからかもしれない。

「なんだ。別の大陸って言っても、そう変わらないんだな」

　リゼルも拍子抜けしたような顔をしている。

「でも向こうより涼しい気がするし、確か薬草の種類や棲息してる獣なんかは違うはずだよ」
「なるほど。銀色の魔物も、あっちよりいたりすんのかな」
「どうかな……。でも、少人数で狩れるような強い冒険者なら船旅にかかるお金も楽に出せそうだから、結局狩り尽くされてそうだけど」
「そっか……」

　やっぱり同族のことは気になるのか、姿を探すようにあたりを見回す。

「海の匂いしかしない」
「まあこれだけ近ければ」
「でもシアンの匂いはわかるぞ」
「か、嗅がなくていいから！」
「あっちのほうからいい匂いもする」

　結局、食い気が勝ったようだ。
　リゼルの足が向くまま進んでいく。僕も隣を歩く。
　物怖じしない彼の性格に助けられてるなと思う。
　新しい世界も、リゼルとなら何も怖くない。むしろ楽しみだ。

「あ！　トリ、トリだって。ヤキトリ！　サクラを思い出すなあ。さすがにこっちのほうまで飛んでこないだろうし、懐かしく思いながら食べよう」
「……それ、サクラの前では言わないであげてね」

　香ばしいタレの匂いが鼻をくすぐる。リゼルじゃなくても食欲をそそられる。海の上では魚と干し肉ばかりだったし。

　僕らの前に男女の客がいて、その後ろに並んだ。どうやら恋人同士らしく、近い距離で仲睦まじく会話をしている。僕とリゼルは並んでいても、恋人同士かなとパッとは思い浮かばないだろうけど、少しはこんなふうに見えたりするのかな……。

　焼いてあるものを買うだけだから、僕らの番はすぐにやってきた。
　幸せそうにヤキトリを手にした恋人同士がすれ違う瞬間、妙に不思議な感覚が身体を走り、僕は思わず振り返った。

「今の……」

　男性が襟ぐりの開いた服を着ていて、そこから僅かに銀色の噛み痕がのぞいていた。
　この大陸に来ていきなり出会うなんて、凄い偶然。

　リゼルは気づかなかったのかな。セアラの時は懐かしい匂いがすると言ってたのに。すでにツガイになっているから？
　……いや、きっとヤキトリに全部、感覚をもってかれてたんだろう。食べたくてもう、尻尾でも振りそうな勢いだ。

「ん？　どうかしたか、シアン」
「ううん。なんでもない」
「まさか今の……どっちかが好みだったとか言わないよな？」
「違うよ」

　まったく見当違いの嫉妬が微笑ましくて、思わず笑ってしまった。
　僕はリゼルに貰った指輪に唇を寄せ、そっとキスをした。
　噛み痕が薄れても、今の僕にはこれがある。でも。

「ただちょっと。今すぐに新しい噛み痕をつけてほしくなったかな」
「ッ……！　ヤキトリ、中止！　先に宿だ宿。そういや船の上ではずっとオアズケだったもんな！」
「え。り、リゼルー！」

　なんだか妙な勘違いをされた気がするけど、リゼルが欲しいのは確かだったので、手を引かれるまま今夜の宿探しを開始した。

　今夜も、僕の身体には真新しい銀色の証が残る。




完