銀色の噛み痕

結婚しようよ

8話目

　思わぬハプニングに巻き込まれたけど、すべて丸くおさまって良かった。
　僕とリゼルは一旦、依頼を受けたギルドがある街へ戻ることにした。ミシェルくんたちは旅の準備をしてから次の日に村を出るらしい。おじーちゃんに会えるの嬉しいなと喜ぶミシェルくんを見て、一番の功労者は彼だなぁと思った。
　……もちろんリゼルもとっても頑張ってくれたけど、結果的には引っ掻き回しただけになっちゃったもんな。
　だから宿代がタダと言われてもなんだか申し訳なくて、僕らはその日のうちに村を立った。お幸せにー、なんて冷やかされながら。

「ま、幸せだけどな。シアンがいればオレはいつでも幸せ。たとえ野宿になってもな」
「僕より全然、野宿がこたえないくせに、そんなことを言う……」

　どうやら、ごちそうを食いっぱぐれたことを根に持っているらしい。
　それに、久々に同年代の子たちと遊べそうだったのを引き剥がしたのは申し訳なかったかな……。
　でも僕らにとって、多数の人間と親しくするのは常に危険がつきまとう。周りすべてを疑うわけではないけれど、万一のことがある。僕らは実際に、住んでいた村を逃げ出しているのだから。

「だってシアン、外だと嫌がるだろ？」

　それが真の理由か。

「当たり前だよ。落ち着かないし、獣が襲ってくるかもしれない」

　それに、ただでさえ獣に乗られているのに。
　事実的なことだけじゃなくて、夜のリゼルは本当にケダモノだ。嫌じゃない僕も相当アレだけど。

「オレとヤッてるとこ見られたら、襲われてると勘違いされて、助けに入られかねないもんな」

　口には出さなかったのに、あえてソレを自分から言ってしまうのか。しかも何故か得意気。

「ま、まあ、それもあるし……。それにほら、せっかく依頼も早く終わったんだから、報告も早く終わらせたほうがいいだろ」
「あー……。それなー。最近、面倒な依頼をあまりに早く終わらすってので結構目立ってるから、今回のはわざと時間をあけて達成報告する予定だったんだ」
「ええ！？　でも、確かにそれはそうか」

　時間がかかるなら笑い草で済むことでも、早すぎると怪訝な目で見てくる人も出てくるだろう。
　リゼルにごちそうをオアズケして出てきた理由がひとつ減ってしまった……。僕より野宿がこたえないとはいっても、リゼルだってできることならフカフカのベッドで休みたいに決まってるのに。

「ただでさえ外見の良さで目立つのに、これ以上はさすがにマズイだろ？」
「そうだよね……」
「シアン……。そういうとこさあ……」

　いつもそう思っているので、大真面目に返してしまった。しかも冗談だと気づくまでに時間がかかって、不思議そうな顔までした。

「もう絶対に幸せにする」
「今でも充分、幸せだけど」
「いいの！　結婚前の誓いなの！　はあー。どこの街でも式が挙げられればいいのに。早くシアンと結婚したい」

　人間ではないリゼルのほうが形にこだわってるのを見ると、なんだかむず痒いような気分になってくる。
　でも……。人でなく魔物だからこそ人らしいことをしたいのかなと思えば、いじらしくもあった。

　でも本当にこれ、村のみんなは言えない。僕が変態すぎる。いくら血がつながってなくても、自分が育てた子どもを。

「シアンは結婚したくないのか？」
「……ううん。嬉しいよ。ただ僕は、この指輪を貰った時点でそのつもりだったから、形にこだわる必要はあるのかなって少し思っただけなんだ」
「あるぞ！　祝福してもらえる！　さっきみんなも、お幸せにって言ってくれただろ？　オレ、周りからも認められたい」
「リゼル……」

　男らしい顔で、リゼルが真っ直ぐに僕を見据えて言う。
　いつの間にこんな大人っぽい表情をするようになったんだろう。外見だけなら大人に見えても、僕の前ではいつだって子どもっぽくあどけない表情をしていたのに。

　胸の奥がジワジワと熱くなって、今まで感じたことのない感情が湧き出してくる。それを言葉にするならきっと『結婚したい』なんだろうなと思った。

「それにほら、結婚初夜ってすっごい燃えるって言うしな！」
「リゼル……」

　最後は結局こうなのか。リゼルが一人前のオスになるには、まだもう少し、時間が必要かな。いや、ずっとこのままかもしれないな。

　……むしろそうあってほしいと願ってしまうのは、子離れができてない証拠だろうか。
　その燃えるという初夜をほんのりと心待ちにしつつ、遠い未来に想いを馳せた。