【完結】錬金術ギルドを追放された私、王太子妃を救ったら二人のイケメンに溺愛されてギルド長になりました

第二章

「聞こう」
「診察だけです。治せなかったら、すぐに解放してください。それと――」
私はフランソワとエリック、二人を見比べた。
「変な噂を立てないでください。私はもう、貴族社会の陰謀には巻き込まれたくないので」
「いいだろう」
フランソワが頷いた時、エリックが割って入った。
「俺も同行する」
「なぜ君が？」
「クロエの身の安全を守るためだ。それに、王太子妃の症状には北方の毒草が関わっている可能性がある」
「......なぜそれを？」
「調べた」
二人の男が睨み合う。フランソワは余裕の笑みを浮かべ、エリックは氷のような無表情。
その間で、私はため息をついた。
なぜこんなことになってしまったのか。



王宮――
豪華な寝室。天蓋付きのベッドで、王太子妃は青白い顔で横たわっていた。息は浅く、額には冷や汗が浮かんでいる。
「これは......」
侍医長が首を横に振った。
「もう我々には打つ手がありません。せめて苦痛を和らげることしか――」
「待ってください」
私は王太子妃に近づき、その手を取った。細く、冷たい手。命の灯火が消えかけている。
「クロエ、分かるのか？」
エリックの問いに、私は目を閉じた。
そして、密かに力を発動させる。
『秘められし過去の欠片（フラグマン・カシェ）』
私だけが持つ、特異な能力。物に残された記憶を読み取る力。ギルドでは誰にも明かさなかった、私の秘密。この力があったからこそ、他の錬金術師には真似できない調合ができた。
王太子妃の体に残る毒の痕跡から、その正体を探る。
意識が沈んでいく。そして――見えた。
深い青色に輝く結晶。それを砕き、精製し、無色透明な液体に変える工程。高度な錬金術の技術。そして、その液体を王太子妃の食事に混入する、白い手。
「......これは」
目を開けた私の顔色を見て、エリックが鋭く問うた。
「何か分かったのか？」
「『蒼晶毒』です。北方の鉱山でしか採れない稀少な鉱石から作られる劇薬」
フランソワが息を呑んだ。
「蒼晶毒......それは北方でも製造が禁じられている――」
「ええ。しかも、これを作るには相当な錬金術の技術が必要です。王都で作れる人物は......」
限られている。そう言いかけて、私は言葉を飲み込んだ。
エリックが低い声で言った。
「解毒剤は？」
「作れます。ただ......」
私は王太子妃の青ざめた顔を見つめた。毒はかなり進行している。
「材料を集めるのに時間がかかります。それに、調合も複雑で」
「必要なものを言え。すべて用意させる」
フランソワが力強く言った。
「君に必要な材料も、設備も、すべてだ」
私は頷き、必要な薬草と鉱石のリストを書き出した。北方の氷雪草、南方の紅蓮の実、そして希少な銀結晶――どれも高価で入手困難なものばかりだ。
「これだけあれば、三日あれば作れます」
「三日か......」
侍医長が不安そうに呟いた。
「王太子妃が、それまで持つかどうか......」
「持たせます」
私は断言した。
「まず、毒の進行を遅らせる処置をします。エリック様、氷の魔術を使えますか？」
「ああ」
「では、王太子妃の体温を下げてください。毒の活性を抑えます。その間に、私は応急処置の薬を調合します」

それから三日間は、まさに戦いだった。
王宮の一室を借り、私は調合に没頭した。エリックは付きっきりで材料を準備し、時には助言をくれた。フランソワは外部との連絡を一手に引き受け、必要な物資を次々と運んできた。
二日目の夜、私は限界に達していた。
「クロエ、少し休め」
エリックが紅茶を差し出した。
「でも、あと少しで――」
「倒れたら元も子もない」
強引に椅子に座らされ、紅茶を飲まされる。温かい液体が喉を通り、少し頭が冷えた。
「......なぜ、こんなに協力してくれるんですか？」
問いかけると、エリックは窓の外を見ながら答えた。
「お前が追放された時、俺は何もできなかった。それが心残りだった」
「え？」
「お前の研究ノートを見たことがある。あの精製法は、明らかにラヴァル嬢の能力を超えていた。だが、証拠がなかった」
エリックは拳を握りしめた。
「だから今度は、お前を守る」
その言葉に、胸が熱くなった。
そして三日目の朝、ついに解毒剤が完成した。
淡い青色に輝く液体。これを王太子妃に飲ませれば――
「できました」
私の声に、部屋にいた全員が振り返った。
王太子妃に解毒剤を飲ませると、すぐに効果が現れた。青白かった顔に血色が戻り、呼吸が深くなっていく。
「......ここは？」
王太子妃が目を覚ました時、王太子が涙を浮かべて彼女の手を握った。
「良かった......本当に良かった......」

王太子妃の回復は、瞬く間に王宮中の噂になった。
そして一週間後、錬金術ギルドから使者が来た。
「クロエ様、ぜひギルドにお戻りください」
膝をつく使者――以前、私を冷たい目で見ていた上級錬金術師だ――を見下ろしながら、私は冷たく言った。
「お断りします」
「しかし、ギルド長のアントワーヌ様が直々に、名誉回復と昇進を約束されております」
「そのアントワーヌに伝えてください。私はもう、ギルドには戻らないと。あそこは才能を潰す場所だと、よく分かりましたから」
使者が青ざめて去った後、エリックが肩を竦めた。
「容赦ないな」
「当然です。あの人たちは、私が成功したから掌を返しただけ。もし失敗していたら、また陥れようとしたはずです」
「......その通りだ」
エリックは窓の外を見ながら、声を低くした。
「ところで、蒼晶毒の件だが」
「......ええ」
私も表情を引き締めた。調査の結果、恐ろしい事実が判明していた。
王太子妃に毒を盛った犯人――それは、アントワーヌとジュリエットだった。
「まさか、あの二人が......」
「二人は密かに結託していた。王太子妃の持つ領地を狙っていたんだ」
エリックが説明する。
「王太子妃が死ねば、その領地は王家に返還される。そして新たな所有者を決める際に、ギルドの推薦が大きな力を持つ。アントワーヌは、自分の息子をその領地の領主にするつもりだった」
「そのために、王太子妃を......」
吐き気がした。どこまで腐っているのか、あの人たちは。
「証拠は？」
「ジュリエットの研究室から、蒼晶毒の原料が見つかった。フランソワが極秘で調査させたんだ」
私は驚いてエリックを見た。
「それに――」
エリックは一通の書状を取り出した。
「アントワーヌがジュリエットに宛てた指示書だ。『計画通りに事を運べ。王太子妃の死後、すべては我々のものになる』と書かれている」
書状を確認し、私は震える手でそれを返した。
「これで十分だな」
「ええ。でも、どうやってこれを......」
「お前の研究ノートを回収した時に、一緒にな」
エリックが小さく笑った。
「ジュリエットは証拠を隠すのが下手だった」