【完結】錬金術ギルドを追放された私、王太子妃を救ったら二人のイケメンに溺愛されてギルド長になりました

第三章

翌日、王宮の大広間で糾弾裁判が開かれた。
豪華な広間に、貴族たちが居並んでいる。その中央に、鎖で繋がれたアントワーヌとジュリエットが立たされていた。
「アントワーヌ・ド・モンモランシー、ジュリエット・ラヴァル。王太子妃暗殺未遂の罪により、両名を断罪する」
国王の厳かな声が響く。
アントワーヌは真っ青な顔で膝をついていた。あの傲慢だった男が、今は哀れな罪人だ。
「ま、待ってください！　これは何かの間違いです！　私はただ――」
「間違い？」
王太子が冷たく言った。
「では、なぜ蒼晶毒がラヴァル嬢の研究室から見つかった？　なぜ貴公の指示書が存在する？　なぜ王太子妃の侍女への賄賂の記録がある？」
「それは......それは......」
ジュリエットが泣き崩れながら叫んだ。
「クロエの陰謀です！　私を陥れるために、すべて仕組んだんです！　彼女は私を妬んで――」
「黙れ」
エリックの一喝に、広間が静まり返った。
「お前たちは三ヶ月前、クロエの研究を奪い、彼女を追放した。その時の証拠がある」
エリックが提示したのは、私の研究ノートの原本だった。ジュリエットが隠し持っていたものを、密かに回収していたのだ。
「筆跡鑑定の結果、これがクロエの真筆であることは明白。つまり、『輝石の精製法』は元々クロエの研究だった。お前たちは才能ある錬金術師を妬み、陥れ、追放した」
フランソワが続けた。
「そして今度は、王太子妃の命を狙った。理由は領地の簒奪。証拠は山ほどある」
アントワーヌの顔から血の気が引いていく。
「そんな......まさか......全部、見つかっていたのか......」
「お前たちの浅知恵など、とうの昔にお見通しだ」
王太子が立ち上がった。
「両名とも、財産没収の上、終身刑に処す」
その瞬間、私は前に出た。
「お待ちください！」
王太子が訝しげに私を見る。
「なぜ止める？　彼らは君を陥れ、君の人生を破壊しようとした。そして私の妻の命を狙った」
「確かに私は彼らを恨んでいます」
私は深呼吸した。心臓が激しく打っている。
「でも、終身刑は......それでは、彼らは何も学ばない」
「では、どうしろと？」
私は二人を見据えた。アントワーヌは怯えた目で、ジュリエットは憎悪に満ちた目で、私を睨んでいる。
「彼らから錬金術師の資格を剥奪し、すべての財産と爵位を没収する。そして一般市民として生きることを提案します」
広間がざわついた。
「......なぜだ？」
フランソワが静かに問う。私は静かに答えた。
「彼らにとって、力を失い平民として生きることこそ、最大の罰だからです。牢獄で死ぬより、自分たちが見下してきた平民として、毎日を生き抜く方が、ずっと辛いでしょう」
アントワーヌとジュリエットの顔が絶望に歪んだ。
「そ、そんな！　平民になるくらいなら、死んだ方がマシだ！」
「それこそが、あなたたちの本性です」
私は冷たく言い放った。
「平民を見下し、才能を踏みにじり、命さえ軽んじてきた。その報いを、身をもって味わってください。私が味わった屈辱を、今度はあなたたちが味わう番です」
静寂。
国王は少し考えてから、ゆっくりと頷いた。
「クロエ・フォンテーヌの提案を受け入れよう。これは慈悲ではなく、正当な報いである」
「やめてください！　お願いします！　何でもしますから――」
ジュリエットの悲鳴が響く中、私は背を向けた。
もう、この人たちのことは、どうでもいい。
こうして、二人の悪党は裁かれた。
しかし――
エリックが小声で言った。
「クロエ、事件はまだ終わっていない」
「......え？」
「蒼晶毒の入手ルートを調べた。アントワーヌとジュリエットだけでは、あれは手に入らない」
背筋に冷たいものが走った。
まだ、黒幕がいるということか。



その夜、私は王宮の客室で眠れずにいた。
豪華な天蓋付きのベッド。柔らかな絹のシーツ。こんな贅沢な寝室は、平民の私には縁のないものだった。でも、心は少しも休まらなかった。
事件は解決した。アントワーヌとジュリエットは罰を受けた。
それなのに、何かが引っかかる。
アントワーヌは確かに欲深い男だったが、王太子妃暗殺などという大それたことを本当に考えるだろうか。失敗すれば一族郎党皆殺しだ。そこまでのリスクを負うほど、彼は大胆ではなかった。
ジュリエットも同じだ。彼女は狡猾だが、臆病でもある。人の研究を盗むことはできても、王族を殺すなど――
誰かが、彼らを操っていたとしたら――
もっと大きな力を持った、黒幕が。
扉をノックする音で、思考が中断された。
「クロエ、起きているか？」
エリックの声だった。こんな夜更けに、何か緊急事態でも？
急いで扉を開けると、彼は険しい表情で立っていた。普段の涼しげな表情とは違う、何か深刻な事態を告げる顔。
「何かあったんですか？」
「王宮の地下牢で、アントワーヌが殺された」
血の気が引いた。
「殺された......？　誰に？」
「それを調べに行く。お前も来い」
「でも、私は――」
「お前の力が必要だ」
エリックは私の手を取った。その手は冷たく、でも力強い。
「口封じだとしたら、犯人は黒幕だ。お前にしか、真相は見えない」
私は頷いた。
地下牢への階段は長く、薄暗かった。松明の明かりだけが、石造りの壁を照らしている。
「怖いか？」
エリックが後ろから声をかけてきた。
「......少し」
「俺がついている」
その言葉に、少しだけ勇気が湧いた。
地下牢は陰惨な空気に包まれていた。湿った石壁、かび臭い空気、そして――死の匂い。
アントワーヌは牢の中で、苦悶の表情を浮かべたまま息絶えていた。目を見開き、何かを訴えるように手を伸ばしたまま。
「毒殺のようだな」
エリックが冷静に遺体を調べながら言う。
「口の周りに変色がある。飲み物に毒を混入されたようだ」
私は深呼吸した。死体を見るのは、まだ慣れない。
「クロエ、お前の力を使ってくれ」
頷いて、私は震える手を遺体に触れさせた。冷たい。もう温もりなど残っていない。
目を閉じて、『秘められし過去の欠片（フラグマン・カシェ）』を発動させた。
意識が沈んでいく。そして――視えた。
黒いフードを被った人物が、鉄格子の間からアントワーヌに何かを差し入れる光景。ワインの瓶だ。
「これを飲めば、すべてが許される。家族も守られる」
低く、抑揚のない声。
アントワーヌは震えながらワインを受け取り、一気に飲み干す。そして数秒後、苦しみ始める。
「助けてくれ......約束が......違う......」
黒フードの人物は無言で立ち去る。その去り際に、フードを少し上げた瞬間――
深紅の瞳。漆黒の髪。そして、左の頬にある小さな傷痕。
「まさか......」
目を開けた私の顔を見て、エリックが鋭く問うた。
「どうした？　犯人が視えたのか？」
私は震える声で答えた。
「宮廷魔導師のセバスチャン・ドゥ・ヴィルヌーヴ公爵です」
エリックの表情が凍りついた。