甘え嬢ずな海部江さん。

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「私は、自分の耳で……み、美成実ちゃんの口から直接気持ちを聞きたい……その……今度は……こ、今度は逃げずに……最後まで聞きたい……。いや、最後まで聞くから……！」
途切れ途切れ。
震えていたり、上擦ってもいる。
緊張と不安。
翔子のそれは、聞いている方がそれらを感じてしまうような声であった。

「……翔子さんが言うのであれば……。」
いまいち納得がいっていない様子の真優。
しかし、本人である翔子の意思を尊重して引いた。

「……わ、分かった。話すね……。」


当時のことだろう。
翔子を助けようと行動したとはいえ、頭に血が上り、結果的に彼女を傷つけてしまった。
そのことは反省している。

恐らくそれは、独占欲が暴走してしまった為に起きたものだろう。
精神的に成長した今なら、翔子の隣を歩いても、きっと以前と同じような結果にはならないはずだ。
わがままなのは十分承知だが、今後も隣にいさせてほしい。

美成実は、そのことを突っ掛けながらも、自身の言葉で最後まで話した。
もちろん、翔子も真優もそれを邪魔などせずに聞いていた。


話終えた。
無音な時が訪れる。


「……翔子さんは……。」
最初に口を開いたのは真優であった。

「う、うん。」

「翔子さんは、彼女の話を聞いて、どう思った？正直に言って大丈夫だと思うよ。……そうだよね？弓浜さん。」

「うん、翔子の思ったこと、正直に話てほしい。」

「私は……正直、やっぱり今も恐い……。」

期待していなかったわけではない。
自身が許される。
そして、以前のような関係に戻ることが出来る。
そんなものを、期待していなかったわけではないのだ。
しかし、やはりというべきか、翔子の言葉は、美成実にもおおよそ想像が出来るものであった。

「そ、そうだよね……ごめんね……。」

「で、でも……でもね！」

「……。」
まだ翔子の言葉は続いていた。

「私のこと、嫌いになってないんだって聞いて……安心したんだ……。」

「え？嫌いに……？」

「うん。私のことが嫌いになっちゃったから……その、暴れちゃったのかなって……気づかないうちに負担かけてたのかなって思って……。」

違う。
負担などではない。
むしろ逆だ。

もっと甘えてほしかった。
もっと依存してほしかった。
他の者に付け入る隙のないほど、寄り添いあっていたかったのだ。