あなたにかざすてのひらを

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7ー1

普段と違う。
いつもなら、かすみが帰宅しようとする頃には、彼女の教室に二人が来ていた。
しかし、今日はゆかりしか来ていない。


「あ、あれ？エルちゃん、まだ来てないんだね……珍しい。」

「……そうみたいだね。」

「なら、エルちゃんの教室に行ってみる？もしかしたらまだ残ってるかもしれないし……。」

「……う、うん。」
乗り気ではないゆかり。

せっかくの二人の時間を楽しみたいのだろう。
しかし、そんなことを認めるわけにはいかない。

「ほら、行こう？ね？」


こうして二人は三年生であるエルの教室へ向かうのであった。

一年違う。
それだけでどこか大人びて見えるのはなぜだろう。
廊下を歩くかすみは、周囲にいる三年生を見てふとそう思った。

隣を歩くゆかり。
彼女を見るかすみ。
彼女から、自分はそこように見えているのだろうか。
そんな疑問が、かすみの頭の中に浮かぶ。


エルのクラスの前に着いた。
その頃には、二人とも疲労困憊であった。
理由は単純。
ゆかりの存在だ。
校内でエルと同じく人気があり、その愛くるしい姿に、皆が集まってしまったのだ。

「……疲れた。」

「あはは、お疲れ様。」

「……癒して。」

どう癒せば良いのだろう。
ゆかりを見る。

身長差から、必然的に上目使いになっている。
なるほど。
かすみはそんな彼女を見て納得した。

彼女に魅了されるのも無理はない。
小動物のような愛らしさ。
抱き締めて下さいと言わんばかりの表情。
幼馴染であるが、つい抱き締めてしまいそうになる。

「い、良い子、良い子ー。」

「……かすみちゃん？」

「あ、あれ？違った？」

かすみが行ったゆかりを癒す方法。
それは、彼女の頭を撫でることであった。

「……違わない。」

良かった。
違わないようだ。
「そっか、良かった。」

「……続けて？」

「後でね？ほら、早くエルちゃんの教室に行こう？」

「……分かった、約束だよ？」
渋々了承するゆかりであった。


「え！？ゆかりんこ！？凄い！本物だ！可愛い！どうしたの！？」

今日何度目か分からないゆかりへのリアクション。
エルのクラスへ辿り着いた二人。

室内にいる三年生の生徒の一人に声をかけた。
すると、ゆかりを見て興奮してしまうのであった。

「……え、えっと……。」
当の本人。
ちらり。
かすみの方を見る。