あなたにかざすてのひらを

8

8ー10

なぜだ？
こんなこと、あり得るのか？

友人と一緒に遊んでいるかすみ。
当時のクラスメイト達が大半であるが、他のクラスや違う学年の者とも一緒にいる。
それなのに、一枚もない。


ゆかりとエル。
彼女ら、そのどちらもいないのだ。

なぜだ。
意味が分からない。

記憶を辿る。
必死に思い出す。

確かに、幼い頃から彼女らと一緒にいたはずだ。
それは間違いない。

「あ、あれ……？」

本当か？
本当に間違いないのか？

「あれ？え？……な、なに……なんで？」
意味が分からない。
混乱する。

思考がまとまらず、立ち上がる。
その反動のせいか。
ふらつき、尻餅をついてしまう。

痛みがあったが、そんなものはどうでも良い。
今はこの気持ち悪さをなくしたい。
その一心であった。

他はどうだ？
たまたまかもしれない。

偶然。
そんなわけがないが、そう思い込み、中学生の頃の卒業アルバムを見る。

二人と同じ中学校に通っていた。
小学生の頃よりも鮮明に覚えている。
一緒に過ごした。
それもしっかり記憶にある。

本棚を、文字通りひっくり返す勢いで漁るかすみ。
本が辺りに散らばることなどお構いなしだ。


見つけた。
すぐさま乱暴に机に置く。
これも、一枚ずつめくっていく。


結論。
やはり、そこにも彼女らの姿はなかった。

それならば。
それならば、だ。
個人的なものではどうだろうか？

リビングへ向かうかすみ。
そこには、テレビを見る母の姿があった。

「お母さん！」

「うわっ！び、びっくりした……。なに？」
かすみの声に驚く。

そんなに大きな声が出てしまっていただろうか？
しかしそんなことを気にしていられる余裕はない。

「アルバムない？」

「アルバム？」

「うん、昔のやつ。なんでも良いんだけど……。」
なんでも良い。
本当になんでも良いのだ。
彼女らが写っているものならばどなものでも良いのだ。

「押入にあったと思うけど……。」

「ありがとう！」
そう言うと、そのまま走り出した。

背後で何かを言っている。
しかし、今のかすみにとってそれの優先順位は低かった。
後で良いはずだ。
そんなことよりもまずは確認しなくてはならない。


もう意味が分からない。
頭が真っ白になるかすみ。

先ほどの本棚の周り同様に、押入の周りを散らかしてしまっていた。
アルバムは、その奥にあった。