あなたにかざすてのひらを

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13ー2

「まず、エルちゃんとゆかりちゃん、それとみさちゃんは、じゃなかった……えっと、女優の城原美咲さんはその……きゅ、吸血鬼？……なんだよね？」

「え、えぇ。そうです。その通り、間違いありません。」
エルがかすみの言葉を肯定する。

「それで、記憶を操作出来るんだよね？……それで、二人はその……私の記憶を……。」
自身で言っていても、未だにその現実を言葉にすることを躊躇ってしまう。
それほど、非現実的なことなのだ。

「……うん、操作した。改竄した。それで、本当は幼馴染じゃないのに、私達はかすみちゃんと幼馴染だと思い込むようにした。本当は、あの女優がかすみちゃんの幼馴染。」
言い淀んでいるかすみ。
そんな彼女の言葉を、ゆかりが代わりに言う。

それらは、かすみが前にも聞いたことのあった内容だ。
その為、今回はある程度は冷静に聞くことが出来た。
しかし、そうなると、新たに疑問が浮かんでくる。

「な、なんで私だったの？」

「え？」

「……なんでって？どういうこと？」

かすみの質問を聞き返すエル。
そして、彼女に質問で返すゆかり。

「いや、他にもいっぱい私よりも良い人いるはずなのに、なんで私なんだろうって思って……何か理由があるのかな？」

「……そんなの決まってるよ、かすみちゃん以外、私達は興味ないから。」

「それではかすみさんが理解出来ないですよ。」
エルがゆかりへ言う。

「私にしか興味がない……？」
余計に意味が分からなくなる。

卑屈な言い方になってしまうが、かすみはそれほど自分に価値があるとは思えないのだ。

自分よりも賢い者。
自分よりも身体能力の高い者。
自分よりも美しい者。
それら全て、腐るほどいる。
そんな彼らを押し退けて、自分が選ばれた理由が分からなかったのだ。

何か含みがあるわけではない。
それは、純粋な疑問であった。

「ちなみに、かすみさんは、紅花の家と、私達の関係はご存知ですか？」

何のことだ？
分からない。
かすみには、何も心当たりがない。
つまり、知らないということなのだろう。

「いや、ごめん。分かんない。」
ここは素直に言おう。
かすみがそう言う。

「そうですか。では、順を追って説明しますね。」
エルが言う。


紅花の家。
つまり、かすみの家系は、代々吸血鬼とともに繁栄して来た。
血を捧げることで、富と名声を手に入れて来た。