あなたにかざすてのひらを

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「いやぁ、相変わらず凄いなぁ……。ザ・豪邸！って感じだなぁ……。つくづく私とは違う世界の人なんだよなぁ……。何したらこんな家に住めるようになるんだろ？手から無限に石油でも出てるのかな？」
冗談半分、本気半分。
そんな心の声が、ノンフィルターで漏れ出る。
それは、かすみの口から出たものであった。

夏休みもいよいよ終盤となった。
しかし、相変わらず空高く雲が伸びている。
そして蝉の鳴き声も、未だに健在だ。

それは、そんなある日のことである。
かすみはエルの家に来ていた。

ゆかりと美咲。
なり行きとはいえ、彼女らとお泊まり会をしたかすみ。

この期間中、何度か遊びに行ったことならある。
その中には二人きりだったこともある。
かと言って、ゆかりと美咲とは二人きりで出かけたことがないわけではない。

つまり、エルとだけ泊まりで何かをしたということがないのだ。
そんなことは、なんだか仲間外れなような気がしてしまう。

それでは彼女があまりにも可哀想だ。
そう思い、彼女へ連絡をした。
すると、かすみの家ではなく、エル自身の家でそれをしないかと提案されたのだ。


「お待ちしてました、かすみさん！」
広い玄関ホールで彼女を出迎えた少女。
それは、血のように赤黒いドレスに身を包んだエルであった。
良く見ると、普段とは髪型も化粧も違う。

今日は彼女にとっての勝負の日なのだろう。

本来ならそこにいるはずの何人もの使用人の姿はどこにもいない。
そこでするのは、彼女の声と、駆け寄る少し早い足音のみであった。

「ごめんね、待たせちゃったね。」

「いえ、私が楽しみで少し早く準備してしまっただけですので気にしないで下さい。さ、こちらへどうぞ！」
ニコニコ。
心底嬉しそうだ。


「そういえば、今日はエルちゃん一人だけなの？メイドさん、一人も見てないんだけど……。」
長い、長い廊下。
隣り合って歩くかすみとエル。

「はい、今日は私達二人だけです。皆は休みにしてもらいました。……そ、その……。」

「うん？」

「ふ、二人きりになりたくて……その……迷惑……でしたか？」

「っ！？」
ドキッ！
かすみの心臓が跳ね上がる。

かすみよりも年上で、身長も高いエル。
普段は大人びた印象を持たれる彼女だ。
しかし、そんな彼女が今のかすみには堪らなく愛おしい存在となってしまうのであった。