あなたにかざすてのひらを

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いつも通りの朝。
そのはずの朝。
ゆっくりと目を開ける。

不快。
不愉快。

辛い。
憎い。
我が物顔でこの世を照らす太陽。
ヒリヒリと焼けるような痛み。

カーテンで遮られている。
それなのにその光が部屋の中にまで侵入している。
思わず舌打ちしてしまう。

これほど気持ちに変化が出るとは思わなかった。
しかし、今さらどうこう言っても仕方がない。

足音。
二人分のものだ。
誰のものだか見ずとも分かる。

以前よりも聴力も向上しているようだ。
彼女らの呼吸音、心臓の音すら分かってしまう。


「……おはよう、かすみちゃん。」

「おはようございます！かすみさん！」

「おはよう、ゆかりちゃん、エルちゃん。……朝ってこんなに嫌なものだったんだね。」
苦笑い。
その目は彼女らと同じように禍々しい光を放っていた。


玄関の先。
一人待つ人物がいる。
美咲だろう。

窓から確認。
そこにいたのは私服の彼女であった。
どうやら今日は校内にはいかないらしい。

食欲はない。
朝食を食べる必要はないだろう。
むしろ、食べればきっと、体調が悪くなってしまう。

登校準備をしているかすみに母が話しかけている。
しかし、その内容が全く入ってこない。

無関心。
昨日まで、家族仲は決して悪いものではなかったはずだ。
それなのに、今のかすみにとってはどうでも良い存在となってしまっていた。


玄関の扉を開く。
肌を刺すような痛みが増す。

「かすみ、おはよう。」
微笑みながらそう言うのは美咲であった。

「おはようみさちゃん。」

「気分はどう？」

「最悪。」

「ふふふ、そっか。でも大丈夫。すぐに慣れるから。」

「どれくらい？」

「うーん、だいたい百年くらい？」

「うげぇ……。」
心底辟易した表情を浮かべるかすみ。

「あっという間だよ……あっという間。」

「ふふふ、そうかも。」
美咲の言葉に今度は微笑むかすみ。

「……ねぇ。」
ぐいっ。
かすみの制服の袖を引っ張るゆかり。
その顔は不機嫌に頬を膨らましていた。

「ど、どうしたの、ゆかりちゃん？」

「……二人だけで話さないで。」

「ゆかりさんの言う通りです！私達がいるのを忘れてませんか！？」

愚問だ。
「忘れてないよ。……忘れるわけがない……二人は……違う、みさちゃんも含めて皆はかけがえのない存在だもん。」

「……そっか。」

「なら良いですけど……。」