あなたにかざすてのひらを

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21ー2

ぷいっ。
そっぽを向くゆかりとエル。
しかし、彼女の返事に満足げな二人であった。
そして、美咲は当たり前だと言わんばかりの顔をしている。

「さて、かすみはこのまま学校に行く？」

「私……私は……そうだなぁ……。」
美咲の問いに頭を悩ませるかすみ。

「……。」

「……。」

「……。」

彼女の次の言葉を待つ三人。
しかし、彼女らにはかすみが何を言うのか分かっていた。


「まずは腹ごしらえかな？」
にっこり。
さも当たり前かのようにかすみが言う。
その口からはギラリと光る歯が見えた。

「うん、分かった。」

「では行きましょう。」

「……私もお腹ぺこぺこ。」

「うん、なら皆で行こう……これからは、皆で……。」

真っ黒な日傘と真っ赤な日傘。
そして、その間に挟まる真新しい真っ白な日傘。
四人は高校とは真逆の方向に歩き出した。


「……ねぇ。」

「うん？」

ボソリ。
ゆかりが口を開く。
それに反応したのは美咲であった。

「……かすみちゃんの病気って……。」

「えぇ、察しの通り。」
ニヤリ。
妖しく口角を上げる美咲。

足が止まる二人。
かすみとエルの姿はどんどん先へ進み、小さくなっていく。

「二人とも？」
彼女らの異変に気づいたかすみが足を止める。

「大丈夫でしょう。私達は先に行っていましょう？」

「え？でも……。」

「大丈夫。私達には時間がたっぷりあります。だから、今は私との二人きりの時間を楽しみませんか？」

「そう……だね、うん。それもそうだね。」

彼女らはすぐに追い付くだろう。
そんなことを思い、再び歩を進める二人であった。


あぁ、そうか。
ゾクリ。
ゆかりの背筋に冷や汗が噴き出す。

そんなものはなかったのだ。
端的な話、かすみを吸血鬼にする為の嘘だ。

三人に詰め寄られ、冷静に判断出来ない状態。
断ることの出来ない彼女をもう二度と引き返すことの出来ない道へ引きずり出した。

「……理由は？あの子があのまま人間なら、私達は極上の存在としてあり続けた。」

「あり続けた……ねぇ……。」

「……なに？」

「あんた達だって気づいてたんでしょ？かすみは精々あと百年しか生きられない。それに比べ、私達はその先も生き続けることが出来る……いや、出来てしまう。」

「……。」
否定しないゆかり。
目を伏せて暗い表情をする。