【完結】王子、"それ以上"なんておこがましいことは申しません！〜素直になれない二人は今夜もすれ違う〜

33.最悪の事態

　クレアは出て行ってしまったが、バンクス夫妻はまだしばらく滞在するので使用人たちは相変わらずバタバタとしていた。

　と、言ってもネイトは基本的に普段と変わらない仕事をすればいいので、すっかり解放的な気分だった。

"アルベルト王子なんて、貴方をすぐに目で追うんだもの"

ーーそれは、きっとクレア様の思い違いだろう。喉が渇いたから、グラスを探していただけだ。

　ネイトはつい緩んでしまう頬を抑えながら、歩いていた。

「ネイト、待って」

　後ろから、チャーリーが少し慌てたようにネイトを呼び止めた。

「あのブローチ、回収してもいいかな？」

「ああ、ごめん。昨夜のうちに返しに行こうと思ったんだけど……部屋にあるから取りに行ってくる」

「あ、じゃあ俺も行く。久しぶりにネイトの部屋に遊びに行きたい」

　チャーリーは子どもみたいに笑うと、ネイトにピタッと寄り添うように歩く。

「いいよ」

　ネイトの部屋は、使用人たちの居住スペースの中で一番日当たりの良い部屋だった。

「ネイトの部屋って落ち着くよね」

　ちょうど窓の外には大きな木があり、秋には葉が赤く染まっていくのも見える。

「そうそう、昨日言いそびれてちゃったけど、ネイトその制服似合ってたよ」

　ネイトが再び青い燕尾服を広げるのを見て、チャーリーが思い出したように言った。

「そういえば、キャンベルさんが自分の若い頃によく似てるって言ってた」

「へえ、キャンベルさんって面白い冗談言うんだね」

　チャーリーは自分の部屋のようにベッドに腰掛け、すっかりくつろいでいる。

「チャーリーは前髪あげてるの似合わない」

「言うと思った、絶対」

　チャーリーは頬を膨らませながら、ベッドの上のクッションをポスポスと叩いた。

「あれ……」

「どうしたの？ 」

　みるみると青ざめていくネイトを見て、只事ではないと判断したチャーリーがベッドから飛んできた。

「……ブローチがない」

　ようやく絞り出した声は震えていた。

「ポケットとかは？ それか、外してどこかに置いたとか」

　チャーリーも少し慌てたように、部屋の床に落ちていないか探してくれた。

「いや、絶対に外さないって思ってたんだ。そうすれば無くさないから……」

　クレアに会う直前までは確かにあったはずだった。あの後、どこかに落としてしまったのだ。

「本当にごめん、チャーリー。必ず見つけるから」

「大丈夫、数が揃ってるか最終確認するのは今週末だから、それまでに見つければいいよ。俺も手が空いてる時に探すの手伝うから」

　大丈夫、すぐ見つかるよ。と、チャーリーがポンとネイトの肩を励ますように叩いた。

「でも……ネイトが落とし物するなんて珍しいね。心当たりある？」

「とりあえず昨日歩いたところを回ってみる。もし見つからなかったら、弁償する」

　そう言うと、チャーリーはこそっとネイトに耳打ちをした。

「……冗談だろう？」

　それは、おそらくブローチの値段だった。ネイトの給料だけでは、一生かかっても返せない。

「……必ず見つける」