戦場の乞食と呼ばれた女～逃げた先はイカれた魔術師のもとでした～

斯波　花心

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第1話　逃げる場所を間違えた？

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夜の森を走っている。
野生動物の鳴き声が怖いが、そんな事が気にならないほど後ろから兵士が迫っている。
足が重い。
魔力弾が通んで来た。
私は防御術式を展開して背面に結界を張る。
魔力弾は結界に弾かれる。
後ろを振りむきながら、爆撃術式を展開して森を爆破する。
爆炎から弾が飛んできた。
結界で弾き、再び走る。
腕が痛い。
暗くて見えないけど、かなり深く斬られたようだ。
痛い。怖い。痛い。痛い。
脚よ、しばらくは動かなくなっても良いから、今だけ動け！

え？

何かに躓いた？
体が宙に浮く。
終わった。
非現実的な事でも、何でも良い。
誰か私をテレポートしてくれないだろうか。
体に強い衝撃が来た。
痛い。
トンネル効果でとこかに跳べないだろうか？
何故、私がこんな目に……。
急いで、立ち上がる。
目の前には、存在しないはずの小屋がある。
でも、今はそんな事はどうでも良い。
明かりがついている。
私はその小屋の前に全力で走り、ドアを叩く。

「すみません。どなたかいらっしゃいませんか？　お願いします。開けてください！」

ドアが少し開けられる。
女性の顔の一部だけが見えた。

「誰？」

「すいません。助けてください！」

「え？　嫌なので。お帰り……」

ドアを閉めようとしたので、手をねじり込み、阻止する。
思ったより強い力でドアお絞めてきたせいで手が痛い。

「待って、ここで助けてもらわないと殺されちゃうんです！　何でもするんで助けてください！！」

女性は面倒くさそうに言う。

「はぁ、仕方ないな」

ドアを開け、私を中に入れてくれた。

「全身傷だらけね」

男の人がドアを開ける。
一瞬、追手の兵士かと思ったが、明らかな一般人だった。

「何だコイツ？　客じゃないよな、ユリア？」

「助けて欲しいって、言われたから中に入れてあげた」

「まあ、ユリアがそれで良いなら、それで良いけど。自分の責任で何とかしろよ」

「……あの、お2人は夫婦ですか？」

「冗談だと言われても嫌だな。次にそれを言ったら問答無用で追い出す」

男の人が嫌悪感丸出しで言った。

「待って？　その反応はおかしくない？」

「ユリアと俺は研究者とその助手って関係だ。雇用関係があるだけ。恋愛感情はおろか、友情もない」

「私は友情を感じてるよ？」

「一方通行で可哀想に」

男の人が容赦のない追撃をしている。

「これは酷い。もう、良いもん！　後で後悔しても知らないからね」

ユリアと言う女性がすね始めた。

「そんな事よりも、ユリアが中に入れたこの人、腕がだいぶ切り裂かれてるぞ」

「え、じゃあ、治療しないと。誰かが」

「お前、魔術師だろ？　自分でやれよ」

「それはエルンストも同じじゃん」

この男の人、エルンストって言うんだ。

「この傷は一回縫合してからの方が傷跡が残らなさそうだな。ユリア、縫ってやれよ」

「大丈夫？　私、医師免許ないけど？」

「免許は無くても、縫合の経験はあるだろ？」

「ほろ酔いで死体の傷口を縫う経験ならね」

「あの、遠慮します」

「遠慮しなくていいって、私がきれいに縫い合わせてあげるから」

さっきの発言を聞いたら、誰でも遠慮すると思うのだが？

「ちょっと！　誰か止めて！」

私は目の前の狂人を恐れ抵抗する。

「暴れるな」

エルンストさんが私を押さえつけると同時に魔術を発動した。
え？
この人、媒体なしに魔術を発動……
そこで私の意識は途切れた。

目覚めると柔らかなベッドの上にいた。
窓から入る日差しの具合から、朝だと思う。
私は起き上がり、部屋の外に出る。

「ああ、起きたか。一応言っておくが、傷口はすべて治っている。抜糸も済んでいるから、違和感がなければ完全に治っているはずだ。あと、体中にあった傷も、治癒魔術で治ってるはず。だが、傷を治すためにだいぶ体力を消耗しているだろうから、少なくとも今日は安静にしている事をお勧めする」

「ありがとうございます」

「食べれそうか？」

「はい」

「あ、おはよう」

ユリアと言う人が部屋の中に入って来た。

「おはようございます」

「私の腕もなかなかの物でしょ？　傷跡すら残さなかった。流石外科手術のプロフェッショナル」

「自分で言ってて恥ずかしくないのか？」

エルンストが呆れながら言う。

「社会はもっと私を評価すべきよ。それで、私の朝ご飯は？」

「食費を渡してもらってないから作ってない」

そう言いながら、エルンストは自分の朝食を机に置き、席に着く。

「え？　雇用主の私が朝御飯なしなのに、他人のこの女には朝御飯があるの？」

「文句を言う前に、雇用主を自称するなら、給料を渡そうね」

「あれ？　渡してなかったっけ？　じゃあ、エルンストの朝ご飯は何？」

「自分で稼いだ金で食べるご飯だ。まさかだが、自分で稼いだ金で飯を食べるなと言う訳じゃないだろうな？」

「ねえ、あなた。命の恩人がお腹を空かせているの？　これが何を意味しているか分かる」

「はい。あの、私の……」

私が言い終える前にエルンストさんが制止する。

「ケガ人から食べ物を掠め取ろうとするなんて、人間をやめたのか？　大体、言うほど大した事をしてないくせに、恩着せがましく言うな」

「私、人を助けた。とっても偉い」

「その年で、幼児退行は痛すぎる」

エルンストさんはユリアさんに対し引いている。

「レディに年齢の事を言うなんて最低！」

「レディになってから言おうね」

「エルンスト。お願いです。私に恵んで」

責め方が見つからなかったのか、ユリアさんは直球でお願いをした。

「庭にある土なら……」

「それ、食べ物じゃないじゃん。この馬鹿！！」

ユリアさんが魔術を発動する。

「このっ、バカ女」

閃光が部屋を包む。
私とエルンストさんはとっさに目を守ったので、大きな被害はない。

「やったー。朝御飯ゲットー！！」

ユリアさんは一瞬の隙にエルンストさんの朝ご飯を盗み、自室に帰った。

「エルンストさん、朝御飯を用意してもらった身で言うのはあれですけど、私のご飯を食べますか？」

「いや、大丈夫だ。それにまだ終わりじゃない」

「それって、どう言う……」

「キャー！！」

ユリアさんの部屋から、悲鳴が聞こえた。

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