青春フォトグラフ

７．フォトコンテストへの参加!?①

　よけいなおせっかいをする悠翔くんの写真館「光悠堂」にはもういかない！
　て、思ってたけど、「お手伝いに来て」と呼ばれ、長年の習慣でつい出向いてしまった。だって、帰宅部だし塾も行ってないから、ヒマなんだもん。
　心の中で言い訳しながら、私は光悠堂のドアを開いた。

「ゆっちゃん、来てくれたんだ！　ほんと助かる！　はい、これ」

　私のモヤモヤなんて知らない悠翔くんは、顔を見るなり数十枚はあるチラシを手渡してきた。
　チラシに書かれているのは、有名カメラメーカー主催のフォトコンテストのお知らせ。フォトコンテストは、写真をコンテストに応募して、賞を競い合う場所のことなんだけど……その文字を見ただけで、私はまた体の奥底がじわじわと熱くなる。
　フォトコンテストに参加なんて……やっぱり、無理だよね。私なんてさ。
　チラシから目をそらす。

「お店のラックに入れておいてほしいんだ」

「はぁい」

　こう言われるだけで、私がやるべき仕事がわかる。古いチラシを片づけて、新しいチラシを置けばいいってことだね。
　【ご自由にどうぞ】と書かれたラックには、いつもカメラのパンフレットや光悠堂の料金プラン表なんかが置いてある。そのラックを整理して、フォトコンテストのチラシを置くスペースを作り、設置した。
　フォトコンテストなんて……。
　悠翔くんは、動画撮影のためのカメラの準備をしながら私に声をかける。

「この前も言ったけどさ、フォトコンテストに参加してみない？　俺も審査員のひとりだから、参加者が増えてくれたらうれしい」

　さすが有名フォトグラファー。審査員なんてのもやっちゃうんだ。

「おもしろそうだけど、私なんてまだまだ……」

　写真がへたなこと、まだ改善できてないし。フォトコンテストはプロみたいな大人ばかりが参加することが多いのに、ヘタな子どもが参加するなんて。

「中高生向けの青春部門っていうのがあるから、気楽に参加してほしいな。コンテストに出すことで、また違ったカメラの魅力に出会えると思うし。スマホで撮った写真でもオッケーだから、学校のお友達にも宣伝しといてね！　青春部門、去年の参加者少なくてさー。もっと気軽に応募してほしいんだよね！」

「スマホでもいいんだ。それなら気軽に応募できそうだね」

　里吉くんも、誘ってみようかな……。
　学校でも、話すどころか顔を見ることも多くない。隣のクラスなのに、会いに行かないと会えない。でも、会いに行く理由がない。
　だから、これはチャンス！

「ゆっちゃん、終わったら動画撮影のお手伝いをお願いね」

「はぁい」

　私はラックに設置したチラシを数枚、持って帰ることにした。



　翌日の給食の時間を終えたタイミングで、まずはレナちゃんにチラシを渡した。

「フォトコンテストですか。楽しそう！　どういう写真を送るんです？」

「青春部門なら、風景でも人物でも、なんでもいいって。ただ、青春を感じられる写真じゃないとダメみたいで」

「青春を感じる……つまり、審査員のオトナが好きそうな中高生の青春を撮ればよいのですね？」

「すごいこと言うね……」

　レナちゃんはときどき、かわいい声で厳しいことをいう。

「これ、わたしじゃなくて里吉くんに見せてこないとダメですよ」

　レナちゃんは私にチラシを返そうとしてくる。私はそれを受け取らず、首を振った。

「レナちゃんも参加しようよ」

「え？」

　大きな目を広げてまばたきを繰り返すレナちゃん。まさかそう言われるとは思ってもみなかったみたい。

「前に、レナちゃん言ってたよね。『あまり感情が動かなくなってきた』って。レナちゃんの大人っぽい考えとか頭がいいところは、とっても素敵だし尊敬もしている。だけど、もうちょっと……たのしいことしてみない？　いっしょに、挑戦してみようよ！」

　私の言葉を黙って聞いていたレナちゃんは、目をうるませた。えっ、泣いちゃった!?

「レ、レナちゃん？　どうしたの？」

　涙はこぼさず、レナちゃんはうるんだ瞳のまま首をふって、笑顔になる。

「……うれしくて。わたしのありのままを見てくれるんだなって思って。『いつも明るく元気なレナちゃんでいなくちゃ』って、誰に言われたわけでもないのに、がんばりすぎていたのかもしれません」

「レナちゃん……」

「明るく元気なレナちゃんでいることも、好きなんですけどね」

　無理したように笑うレナちゃん。

　そこまで、思いつめていたなんて思いもよらなかった。フォトコンテストへの誘いをしても、他の子との付き合いもあって忙しいから断られることも覚悟していたから。

「参加、します。きっと楽しいですよね！」

「うん、楽しもう！」

　誘ってよかった。レナちゃんのすっきりした笑顔を見られて、ほんとうに良かった！
　目をうるませているレナちゃんが、急に涼しい顔になって私の顔をじっと見た。

「ところで幸穂ちゃん。いつ里吉くんに見せるんですか、このチラシ」

　にやぁ、と笑うレナちゃん。切り替えが早いんだから！

「え、まぁそのうち……」

「そのうち、ねぇ」

　ふふん、と意地悪そうな笑みを浮かべ、レナちゃんはピンと人差し指を立てた。

「されは、例の真琳ちゃんのこと、気になりますか？」

　真琳ちゃんのことは、レナちゃんに話してある。
　面白い子ですねって、めちゃくちゃ興味持っていた。

「そりゃあ気になるよね……」

「もし、里吉くんの好きな人が真琳ちゃんだったら、幸穂ちゃんはどうするんですか？」

　どうしたいのかを聞かれると、口ごもってしまう。

「私は……まだ里吉くんとは友だちですらないし。真琳ちゃんがいてもいなくても、もっと仲良くなりたいことに変わりはないよ」

　まだ、自分の気持ちはわからない。でも、もっと仲良くなりたいのは事実。
　この先、どんな気持ちになるかはわからないけど……少なくとも、今は。もっと仲良くなりたいって思う。

「だったら、気にせず声をかけましょう。だって、幸穂ちゃんはわたしがほかの子と仲良くしていても、ぜんぜん気にならないでしょう？　お友だちですから」

「……たまに、気になるけどね。私より仲良しの友だちなのかなって」

　思わず本音がもれる。友だちに嫉妬するなんてヘンかもしれないけど、いろんな子と仲良くしているレナちゃんを見て、心穏やかじゃない日だってある。
　嫉妬深いことを言ってしまったかなってちょっと後悔しかけたけど、レナちゃんは満面の笑みだった。赤ちゃんみたいな、心の底からうれしそうな笑顔。

「わぁい。幸穂ちゃん、ヤキモチ焼いてくれてるんですね～」

「なんで喜んでるの。ヘンなの」

「うれしいうれしい～！」

　レナちゃんは椅子に座ったまま、嬉しそうに体をゆらす。
　こうやって、喜怒哀楽をストレートに表現してくれる人ばかりなら、いろいろ難しいことを考えなくてすむのにな。
　私もできてないけど……。
　でも、「里吉くんと、仲良くなりたい」って、ちゃんと伝えないと！
　意を決して立ち上がる。ひとつ深呼吸して、レナちゃんに決意を伝える。

「里吉くんのとこ、行ってくる」

「うん、行ってらっしゃい！」

　レナちゃんは、小さく拍手しながら応援してくれた。