委員長はかわいいものに癒されたい！

９．鈴蘭のためにできること

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　昨日の「何が悪いのやら」といった態度とはまったく違う姿に、鈴蘭は驚いていた。
「もしかして、陽乃葉ちゃんが……？」
「さあ？　あたしはなにも」
　ウソでーす。あたしが仕掛けました。
　――昨日のできごとを思い返す。
　学校に戻り、あたしは真面目に六時間目の授業を受けつつ、作戦を考えた。
　ひとつめは、野澤に謝罪させること。
　自分がなにをしたか、ちゃんと理解してもらいたかった。
　ただ口だけで謝ってもらうだけでは、また同じことの繰り返しになりそうだもんね。
　そのために、あたしは委員長であることと、にじいろで働いていることを生かし、放課後に情報収集をすることにした。桐ケ谷にも協力してもらい「野澤の知られたくない秘密」を探ったわけ。　
　秘密にしているはずなのに、人の口っていうのは軽い。あっさりと「ここだけの話なんだけど……」と、複数の情報提供者があらわれた。
　そこで得た野澤の秘密から、本人にダメージがありそうなものを厳選。そして「バラされたくなければ明日鈴蘭に謝罪しろ」とやさしくおねがいしたんだよ。やさしくね。ついでに「もし謝罪しないなら、人に知られても良いどうでもいい話題であると判断し、学校および〇〇および〇〇にも言う」って付け加えてね。〇〇の部分は想像にお任せします。真面目な委員長のあたしが脅迫なんてバレるのはまずいからね。
　鈴蘭の秘密を暴いたことがいかに辛いことか、わかってくれたみたいで安心したよ、野澤！　あんたイイ奴じゃん！
　野澤に反省してもらうことはできた。
　でもそれだけじゃ、鈴蘭の心の傷は癒えない。
「鈴蘭、謝ってもらったからといって、無理する必要はないからね。受け入れなくてもいいし、学校が怖いなら……」
　来なくていいよ、とは気安く言えなかった。
　そのかわり、鈴蘭の気持ちが少しでも軽くなる言葉をかけた。これが、鈴蘭にとってうれしい言葉かどうか、やっぱり自信ないけど。それでも、言いたい。
「学校が怖いなら、あたしが守ってあげるから。イヤな目にあったら、すぐ言ってね。あたし、鈴蘭に会いたいから」
　あたしの言葉に、鈴蘭はもともと大きな目を丸くした。
「あ、ありがとう……」
　鈴蘭はぎゅっとランドセルを抱きしめ、目をうるうるとさせている。
　これで、よかったのかな。わからないけど、今の鈴蘭の気持ちを少し軽くすることはできた……と思う。
　松井先生が来たので、あたしは席に戻った。
　隣では、桐ケ谷があたしを見てニッと笑う。
「かっこいいじゃん、委員長」
「ありがと」
　久々に桐ケ谷に委員長と呼ばれ、なんだか恥ずかしくなった。
　それからの教室は、次第にいつもと変わりなく過ぎていった。
　鈴蘭がぬいぐるみのくーたんを持ってきていたことも、野澤とのトラブルも。あっという間に忘れられていく。
　それでいい。
　鈴蘭はただぬいぐるみを持ってきていただけで、それ以上の話題なんてない。提供しなければ、みんな忘れていく。

　でも、これだけだと鈴蘭の心は癒されないんじゃないかって思う。
　だから……あたしができることを、もうひとつ。

　あらかじめ、桐ケ谷に協力をおねがいしていたことがもうひとつあるんだ。
　無事、放課後まで授業を受けて帰宅しようとしていた鈴蘭に話しかけた。
「鈴蘭、ちょっといい？」
　あたしが話しかけると、鈴蘭は少し戸惑ったような笑顔を見せた。
「だ、だいじょうぶだよ、私なら……」
　心配かけまいと笑顔を見せる鈴蘭に、胸が痛くなる。そんなに、がんばらなくていいんだよ。
「えっと……協力してほしいことがあって」
　協力、という言葉に、鈴蘭は首をかしげる。
　そして、あたしの背後に目をやる。
　あたしの後ろでは、桐ケ谷が少し離れた場所であたしたちを見ている。
「桐ケ谷もいっしょ。まぁ鈴蘭の悪いようにはしないから」
　悪党みたいなセリフを言ってしまった。
　鈴蘭は、怯えた表情になる。
　安心させるつもりが、鈴蘭をよけいに怖がらせてしまったかもしれない……。