人斬り異世界冒険譚

黒百合 - クロユリ -

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第4話　A級昇格

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町の外に出て、少し開けた場所に着く。
騒ぎを聞きつけて、エリイも慌てて美利の様子を見に来た。
「準備はいいか？」
「いつでも」
美利が言う「いつでも」と言う割に、ただ無造作に立っているだけだった。
それが逆に隙が無いようにも見える。
「じゃあいくぜッ！！」
先程までの雰囲気とは一変し、一瞬にして距離を詰めると、拳を振るう。
（速いッ！？）
美利は咄嵯に反応して刀を抜き放ち、攻撃を防ぐ。
（だが――）
美利はその腕を斬り落とそうと試みる。
だが、それは失敗に終わる。
「ぐっ！！」
美利は数メートル吹っ飛ばされる。
そして追撃が来る前に立ち上がる。
（今のは何が起きた……！？）
考える暇も無く、今度は蹴りが飛んでくる。
それも防ごうとしたが、吹き飛ばされる。
（一体どんな技を……！？）
その後も攻め続けられ、何とか避けるものの、反撃する余裕は無い。
（このままでは不味い……）
美利は一度距離を取ると、納刀し居合の構えに入る。
（これは賭けに近い。だが、上手く行けば彼を倒せる筈……）
美利は深く息を吸い込み、吐く。
そして、一筋の光が走った様に見えた。
次の瞬間には、目の前に大男の姿は無く、代わりに首の無い胴体が転がっていた。
「……ふぅー」
美利はゆっくりと息を吐き出すと、腰を下ろした。
やってしまった。この世界で初めて人間を殺めてしまった。
そう思われていた。
「流石、だな……」
「……何故生きているのですか？」
「俺のスキルだよ。『再生』って言うのがあって、この通り元に戻る訳だ」
「そうですか。ではもう一度だけ戦いましょう。次は首を貰います」
美利は再び立ち上がり、抜刀の構えをする。
しかし、レイジは手を差し出す。それはストップの構えだ。
「いや。次は本当に死ぬ。これは1日に1度だけ使えるスキルでな。ユキムラ、最近ここら一体の魔物連中の危険度が跳ね上がって、魔王復活が近いと言う噂を知ってるか？」
「はい。なんでも、元々は倒せなかったために封印することになった最恐の魔王だとか……」
「そうだ。その魔王が復活すると、魔物達の強化が始まる。それに伴って、この周辺にいる魔物達のレベルが格段に上がるんだ」
「そうですか……。それで、私にどうしろと」
「緊急昇進だ。俺を倒した以上、Aランク以上の実力で間違いは無い。だから、お前さんはAランクに昇進する」
美利は納得した様子で、ギルドカードを渡し、手続きを済ませる。
その間、レイジはゴブリンジェネラルの死体を持っていく。
そして、美利は晴れてAランク冒険者となった。
その後、美利達は宿に戻った。
その日の夜のこと、美利の部屋の扉がノックされる音が聞こえる。
美利が返事をして、ドアを開けるとそこには気まずそうな表情をしたエリイが立っていた。
「エリイ、こんな夜更けにどうしたのですか？」
「昼間のことなんだけど……。大丈夫？」
「ああ、あれですね。別に気にしてませんよ」
「そう？　でも、ミトリさんは凄いなぁ～！　あんなに強いなんて！！　今度、私にも修行を付けてよ！」
「私のは我流です。なので教えられることはありません」
「そっか……残念」
「ですから、今日はもう寝なさい」
「うん……。お休みミトリさん」
エリイは部屋に戻っていった。
その後、美利はベッドで横になりながら考え事をしていた。
（Aランク。ゴブリンジェネラルやレイジさんのような格闘系の相手では、簡単に吹き飛ばされる。また、身体については身体強化魔法の影響か、肉体の表面しか切れない場合もある……）
美利は自分の手を見ながら呟く。
そして、静かに目を閉じた。
ゴブリンジェネラルを斬った最後の攻撃、何かが違った。
背中を斬った時、首を貫いた時、表面しか切れなかった時とは違う感覚があった。
（「黒夜」、私がこの世界で魔力が宿った様に、貴女にも魔力が宿るか、或いは纏わせることが出来るのかもしれませんね）
美利は心の中でそう思う。確証では無いが、そんな気がするのだ。

翌日、美利はギルドで依頼を受けることにした。
ゴブリンジェネラルが出現したと言うことで、他の魔物達が活発化している恐れもあるため、Aランク冒険者として相応しい依頼をこなす必要があった。
そして、美利はある一つのクエストを受けることにした。
それは、オークの集落の調査である。
「エリイ、オークとはどのような魔物なのでしょうか？」
「えっと、豚の顔をしていて、人型だけど知性は低いかな。あと、集団で生活したり、集落を作ったりするよ」
「ゴブリンと同じような物ですか？」
「そうだよ。ただ、強さは段違いに高いけど」
「そうですか。ありがとうございます」
美利は受付へと行き、そのクエストを受けることにする。
エリイも付いて来て、一緒に受けることになった。
エリイは心配そうに美利に問いかける。
昨日のことが尾を引いていないかと。
しかし、美利は平然と答えた。
全く気にしていないと。
そして、二人は町を出て森へと向かった。

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