お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第4話 カルミアという男

　カルミアは裕福な商家の次男として生まれ、何不自由のない生活を送ってきた。
　使用人は何でも言うことを聞き、兄は家業を継ぐための教育に忙しく、家の中では好きなことをして過ごせた。

　そんな彼が退屈しのぎに夢中になったのは、吟遊詩人ぎんゆうしじんが語る英雄譚えいゆうたんだった。
　剣を振るい、魔物を倒し、名声と富を手に入れる

　――まるで絵物語えものがたりのような冒険者の生き様は、退屈な日常とは正反対で、カルミアの胸を熱くさせた。

「なあ、俺たちで探索者にならないか？」

　ある日、カルミアは幼馴染のセリスと、商家で奉公ほうこうしているユークに声をかけた。

　セリスは商家の用心棒の娘で、槍の腕も立つ。ユークは強化術士の適性を持っていて、カルミアが目指す《賢者の塔》の攻略には欠かせないジョブだった。

仲間として申し分ない二人だ。だが、反応は意外なものだった。

「俺は行かないです。危ないし、そもそも戦うのなんて無理なので」

　ユークは即答で拒否した。臆病なところがあるとは思っていたが、まさか即座に逃げ腰になるとは。
　カルミアは苛立ちを覚えた。だが、それ以上に驚かされたのは、セリスの態度だった。

「ユークが行かないなら、私も行かない」
　あっさりと言い放つ。カルミアは思わず言葉を失った。

「は？ なんでだよ？」
　カルミアは呆気に取られた。

　セリスがユークに対して世話を焼いているのは知っていたが、ここまでとは思わなかった。まるで、ユークがいなければ何もする気がないと言わんばかりだ。

（面倒なことになったな）
　カルミアは内心で舌打ちする。
　しかし、ここで引き下がるつもりはなかった。

　──ユークの父親も商家で奉公している。
　もしユークが探索者にならないのなら、父親をクビにする。そうちらつかせれば、嫌でもついてくるだろう。

「……いいのか？ ユーク。お前が行かないなら、お前の親父も──」

　カルミアは、セリスのいないところで静かに言った。

　ユークの顔が引きつる。沈黙のあと、苦々しげに答えた。
「……わかりました。行きます」

　それを聞いたカルミアは、満足げに頷いた。

「ユークが心配だから」
　セリスも結局、ついてくることになった。こうして三人の探索者としての道が始まった。

　◆　◆　◆

　それからしばらくして、新たに二人の仲間が加わる。盾剣士たてけんしのベリルと大剣士たいけんしのジルだ。五人パーティーとなったことで攻略は順調に進み、カルミアはますます自分の才能を確信するようになった。

　だが、ひとつだけ思い通りにいかないことがあった。

　セリスが、カルミアを好きにならないのだ。

　カルミアは剣の才能にも恵まれ、戦場では常に華々しい活躍を見せている。普通なら憧れの目を向けられて当然のはずだ。なのに、セリスはカルミアではなく、いつもユークにばかり気を配っていた。

（なんでだ……？）

　俺が剣を振るい、敵を倒し、パーティーを引っ張っているというのに。なぜユークばかりに構う？

　昔、一度だけ聞いたことがある。

「ユークのことが好きなのか？」

　そのとき、セリスは笑って首を振った。
「違うよ。ただ、ユークは弟みたいで放っておけないだけ」

　その言葉を思い出すたびに、カルミアの胸はざわついた。

（……なら、ユークがいなくなればいい）

　彼はだんだんと、そう思うようになっていった。

　◆　◆　◆


　カルミアたちは、ついに賢者の塔の九階へ到達した。この時点で、同期の探索者たちよりも一歩先を進んでいる。

（やはり俺は特別な存在なんだ）

　次はいよいよ十階のボス戦。これに勝てば、正式に一人前の探索者として認められる。

　だが、カルミアにはどうしても納得できないことがあった。

　それはユークの存在だ。

　戦闘中にする事といえばせいぜい石を投げる程度、強化魔法もわずか十％しか向上しない。
　そんな役立たずが、ただパーティーにいるというだけでカルミアと同じ【一人前の探索者】として認められるなど、到底許しがたいことだった。

（こいつを切る時がきたな）

　十階のボス戦を前に、パーティーの強化を名目にして、もっと優秀な強化術士を雇うことに決めた。

　それに、ユークがいなくなれば、セリスもいい加減自分を意識するはずだ。
　将来が約束されたカルミアのパーティーと、何の才能もないユーク――比べるまでもない。

　カルミアはセリスがユークと共に出ていくなど、微塵みじんも考えていなかった。

　幸さいわい、ボス戦に向けて九階でレベル上げをする予定だった。新たな強化術士を探す時間は、十分にある。

（すべては俺の計画通りに進むはずだ。これまでも、これからもな）

　カルミアは冷たく笑った。

　◆　◆　◆

　カルミアがLV.13に到達した頃、ようやく念願ねんがんの強化術士を見つけた。それも、なんと【強化率30％】という優秀な術士だ。レベルも高く、申し分ない。

　しかも、その術士がカルミアのパーティーに入ることを承諾しょうだくしたのだから、これ以上ないほど完璧なタイミングだった。九階でのレベル上げはLV.14が限界。まさに、すべてが計画通りだった。

　一方、ユークは何を思ったのか、自分の金を使って、弱くて使い物にならない魔法を覚えてきたらしい。

（は？　そんな無駄金があるなら、取り分をもっと減らしてもいいよな？）

　そう思ったカルミアは、ユークの報酬をさらに削った。

　◆　◆　◆

　いつものように宿屋の一階で宴うたげを開き、楽しい雰囲気が広がる中、カルミアはついにユークの追放を発表することにした。

「……みんな、聞いてくれ」

　注目が集まる。カルミアは肩をすくめ、できるだけ軽い口調で告げた。

「ユーク、お前をこのパーティーから追放する」

　その瞬間、ユークは呆然ぼうぜんとした表情になった。カルミアは笑いを堪えるのに必死だった。今までの鬱憤うっぷんが、ようやく晴れる。

　しかし、予想外だったのは、セリスだけでなく、ベリルやジルまでユークの追放に難色なんしょくを示したことだった。

「さすがにちょっと冷たすぎねぇか？」
「ユークだって頑張ってるのに……」

　彼らの反応に一瞬面食らったが、カルミアは余裕の笑みを浮かべた。

「少し前から交渉してた相手から返事が来たんだ。強化率30%の《強化術士》が、俺たちのパーティーに入ってくれるってな」

　そう言うと、ベリルとジルは黙った。やはり、合理的な判断には逆らえないらしい。

　一方、ユークは未練みれんがましく食い下がった。

「だっ、だとしても俺はこのパーティーで……！」

「30%だぞ！？　こんなチャンス、二度とねぇんだよ！　俺たちはもっと上に行く！　だから……お前は出ていってくれ。俺たちのためにな！！」

　冷たく言い放つと、ユークはしぶしぶ立ち上がり、パーティーを去っていった。

（ふん、これでやっとスッキリした）

　そう思った直後――

「待って！　ユークを追い出すなら、私も出ていく！」

　セリスの叫びが、宴のざわめきを凍こおらせた。

「……はあ！？　なんでだよ！？」

「ユークがいないパーティーなんて、もういたくない！」

「ばっか、お前！　俺たちは、これからもっと上へ行くんだぞ！？　そんな時に抜けるヤツがあるか！」

　黙って荷物を持つ彼女の姿にカルミアは焦った。セリスが本気だと気づいたからだ。

「ああ、いいさ。もう知らねぇ！」

　ついにキレたカルミアは、苛立ちをぶつけるように叫んだ。

「いいか！　後になって『もう一度パーティーに入れてくれ』って言っても、遅いからな！」

　だが、セリスは一切振り返らず、ユークの後を追って宿を出ていった。

　カルミアは、それをただ呆然と見送るしかなかった。

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カルミア（LV.13）
性別：男
ジョブ：上級剣士
スキル：剣の才（剣の基本技術を習得し、剣の才能を向上させる）

備考：ユークの入っていたPTのリーダーで、ユークを追放した張本人。
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ベリル（LV.12）
性別：男
ジョブ：盾剣士
スキル：盾の才（盾の基本技術を習得し、盾の才能をわずかに向上させる）

備考：ユークの入っていたPTのメンバー。
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ジル（LV.12）
性別：男
ジョブ：大剣士
スキル：大剣の才（大剣の基本技術を習得し、大剣の才能をわずかに向上させる）

備考：ユークの入っていたPTのメンバー。
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