お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第13話 強くなる実感

　ユークは顔を赤くしながら、申し訳なさそうに視線を落とした。
「……ごめん、恥ずかしいところを見せた」

　弱々しくそう呟くユークを見て、アウリンはふっと優しく微笑む。
「いいのよ。ユークって、そういうところもあるのね」

　その表情は、普段の快活かいかつな彼女とは違い、どこか穏やかだった。

「それに、かっこよかったよ！」
　セリスが満面の笑みを浮かべてそう言うと、ユークの顔がさらに真っ赤になった。

「と、とにかく！ 次のオークを探そう！」

　慌てて話を逸らすユーク。しかし、その様子が可笑しかったのか、アウリンとセリスは顔を見合わせ、くすくすと笑った。

　午後の狩りは驚くほど順調だった。

「《フレイムアロー》！」

　ユークの詠唱とともに、炎の矢が一直線に飛び、オークの膝を貫く。燃え盛る火炎が爆発し、巨体がよろめいた。

「はああああああっ！！」
　その隙を逃さず、セリスが一気に踏み込む。槍の切っ先がオークの胸元を抉り、さらに勢いをつけた回し蹴りで巨体を地面に沈めた。

「《フレイムアロー》！」
「《フレイムピラー》！」

　さらに、ユークとアウリンの魔法が立て続けに炸裂。巨大な炎の柱がオークを包み込み、その身を業火に焼かれて消滅していく。

　ユークは手際よく落ちた魔石を拾い上げ、セリスとアウリンも次の獲物を探す。

「昨日よりも、倒すスピードが明らかに上がってるわね」
　アウリンが満足げに呟くと、セリスも嬉しそうに頷いた。

「確実に稼げてるよね！ これは期待できるかも！」

　確かに、オーク一体を倒すのにかかる時間も大幅に短縮されている。魔石の量を考えても、昨日よりも多くの収穫があったのは間違いなかった。

　夕方まで狩りを続け、探索を終えた三人は、ギルドへ向かうために大通りを歩いていた。

「すっごい稼げたね～！」
　セリスが嬉しそうに言う。

「うん、昨日より多いのは間違いないと思う」
　ユークは背負ったカバンを軽く持ち上げる。中には、今日手に入れた魔石がたっぷり詰まっていた。

「私としては本当にありがたいわ。今、お金が必要だったから……」
　アウリンがどこか安堵したように呟く。

「そういえば、パーティーを組む時もお金が必要って言ってたよね？」
　ユークがアウリンと出会った時のことを思い出しながら尋ねると、彼女は少し表情を曇らせた。

「そうなのよ。相方がちょっと病気にかかっちゃってね」

「病気？」
　セリスが首をかしげる。

「お金って、どのくらいかかるの？」
　悪意のない純粋な問いかけだったが、それを聞いたユークは慌ててセリスを制止しようとした。

「ちょっと、セリス！ そういうのは……」

「いいのよ、ユーク」
　アウリンは軽く笑って首を振る。

「だいたい……薬代が１日で３０ルーンくらいかしらね」

「「３０ルーン！？」」
　ユークとセリスの声が重なった。

「そんなに必要だったのか……」
　ユークは思わず絶句する。昨日の稼ぎでもギリギリか、もしかすると足りないかもしれない。

「私、少しくらいならお金貸せるけど……？」

　セリスが心配そうに言うと、ユークもすぐに頷いた。

「あっ、それなら俺も。何かあれば言ってくれ」

　二人の申し出に、アウリンはふっと微笑んだ。
「心配してくれてありがとう。でも、ギリギリ足りてるから大丈夫よ」

　そう言いながら、彼女はどこかホッとしたような表情を浮かべる。

　そんな会話を交わしながら、三人はギルドへと向かった。


　ギルドの中は、ダンジョン帰りの探索者たちで賑わっていた。ユークが魔石の清算をしている間、アウリンとセリスはのんびりと会話を楽しんでいた。

「ねえ、アウリン。今日はありがとう。ユークに魔法を教えてくれて」

　セリスがおずおずとお礼を言うと、アウリンは軽く肩をすくめる。

「別にいいのよ。でも、あんなにすぐ覚えるとは思ってなかったわ」

「えっ、そうなの！？　ユークって才能あったりする？」

「あると思うわよ？　覚えた魔法をすぐ実戦で使いこなすのは、なかなかできることじゃないわ」

「そっかー、えへへ」
　セリスがまるで自分のことのように嬉しそうに微笑む。

　そのとき——

「ただいま！　清算してきたよ。……ん？　何話してたの？」
　ユークが金袋を手に戻ってきた。

「なーいしょ！」
　セリスが可愛らしく口を閉ざす。

「じゃあ私も黙ってるわね」
　アウリンも微笑む。

「ええー、気になるなぁ。でもまあいいか。ほら、三人分に分けてもらったから」
　ユークはそう言って、二人に金の入った袋を手渡した。

「いくら入ってるの！？」
　セリスが興味津々に袋を覗き込む。

「なんと、一人126ルーン！　全部で378ルーンだったよ！」

「おお！！」

「すごいじゃない！　私、相方が病気になってから100ルーン超えたの初めてよ！」

「私も！」
　二人は興奮気味に声を上げ、顔を見合わせて笑う。その姿を見て、ユークも自然と嬉しくなった。

「これもアウリンが魔法を教えてくれたおかげだよ。本当にありがとう」

「そんなことないわ、あなたの努力のたまものよ」

「……あっ、そうだ！　これを返さなきゃ」
　ユークは思い出したように、アウリンから借りていた杖を取り出す。

「ふふっ、それはユークにプレゼントするわ」

「えっ、悪いよ……」

　ユークが遠慮すると、アウリンは軽く首を振った。

「いいのよ。今日は本当に助かったわ。これで薬も買えるし……あなた達と出会ってなかったら、どうなってたかわからないもの」

　その言葉に、ユークはしばし考え、やがて頷く。

「わかった。じゃあ、ありがたく貰っておくよ。このお礼は必ずするから」

「そんなのいいのに。でも、期待しておくわ」
　アウリンが楽しそうに微笑む。

「よし、それじゃ帰ろうか、セリス」
「うん」

　セリスは穏やかに微笑むと、ユークの隣に並び、三人はギルドを後にした。

　◆◆◆

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
ユーク（LV.11）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：強くなった分がそのまま報酬に反映されているようで凄く嬉しい。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
セリス（LV.12）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：ユークが嬉しそうで自分も嬉しい。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
アウリン（LV.15）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：実は前回の探索はすこしだけ赤字だった。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━