お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第18話 カルミアの災難

　カルミアたちは、新たな仲間を探すため、探索ギルドのパーティーマッチングを利用することにした。

　ユークに付いていったセリスが抜けた穴は大きく、そのままでは戦力不足が否いなめない。ギルドの紹介でやってきたのは、カルミアたちよりも一回り年上の青年だった。

「よ、よろしくお願いします！ 俺、モナズっていいます。剣士です！」

　どこか頼りなさげではあったが、まともそうな男にカルミアたちは内心で安堵あんどしていた。
　パーティーマッチングには、まともな探索者はめったに居ないと聞いていたからだ。

「お、普通のやつが来たな……」
「カルミアだ。よろしく頼む」

　お互いに探索者カードを見せ合い、能力を確認した後、彼らは早速さっそく《賢者の塔》へと向かった。

　この日の探索場所は昨日と同じ九階。出現するのは動きの遅いゴーレムたちだ。

　一人増えたとはいえ、連携がすぐに上手くいくわけではない。
　モナズは動きに慣れず、攻撃のタイミングがずれる場面もあった。

　結果として、昨日とほとんど変わらない成果しか得られなかった。
　探索を終え、ギルドで報酬の清算を済ませると、総額は257ルーン。

「一人46ルーン、ペリドは73ルーンだな」

　カルミアが分配を終えると、ベリルが納得した様子で頷いた。
「まあ、昨日より減ったか。人数が増えた分、しょうがないな」

　だが、ジルは少し不満そうに小声で漏らす。
「……ペリドがまた俺たちより多いのかよ」

　カルミアの顔を立ててそれ以上は言わなかったが、どうにも納得はいっていないようだった。

　そんな中、モナズだけは無邪気に声を上げた。
「うっひょー！ こんなにもらえるんスか！ いやぁ、いいパーティーに入っちゃったなー！」

　一方で、ペリドは冷めた目をして報酬の袋を受け取ると、ぼそりと呟いた。
「……何だい、これは？」

「ん？ あんたの取り分だろ？ ちゃんと俺たちの1.5倍になってるはずだぜ？」

　カルミアが怪訝けげんそうに言うと、ペリドは鼻で笑った。

「足りないな……僕の分は最低でも昨日と同じ80ルーンだ」

「っ！　待てよ！　今日の探索を見てたんだろ？　あれで昨日と同じは無理だ！　それで我慢してくれ！」

　カルミアの言葉は至極しごく真っ当だった。しかし、ペリドは肩をすくめ、あっさりと言い放つ。

「はぁ、分かった。じゃあこれで終わりだね。今まで世話になったよ」

　そう言って、ペリドはパーティーから抜けようとする。

「ま、待ってくれ！　分かった！　これでいいだろ！？」
　カルミアは焦りながら自分の報酬から銅貨を七枚取り出し、ペリドに手渡した。

「ふん。まあいいだろう」
　ペリドは満足げに鼻を鳴らすと、そのままギルドを出て行った。

「おい！ カルミア！」
 「どうしてそこまで！」
　ベリルとジルが非難ひなんの声を上げる。

「……十階のボスを倒すまでの辛抱だ。そこまでいけば、もっといい条件で強い強化術士を仲間にできる」

　カルミアは自分に言い聞かせるようにそう呟いた。

「やっぱりユークを追い出したのは間違いだったんじゃねえかな……」
 「そうだな。攻撃の隙を埋めてくれたり、逆に隙を作ってくれたり……あの野郎とは大違いだ」
　二人が今さらなことを言い出す。

（あの時はお前らも賛成してたじゃねぇか……！）
　カルミアは内心で毒づきながらも、なんとか二人をなだめようとする。

「まあ待てって。もう少しの辛抱だから、頼むからもうちょっと我慢してくれ」
　二人は不満げな表情を見せながらも、しぶしぶ頷いた。

　そのやり取りを横で聞いていたモナズは、ペリドが他のメンバーよりも多い分け前を手にし、颯爽とギルドを後にする姿をじっと見つめていた。

「……そっか。もっと活躍すれば、もっともらえるのか」
　ぼそっと漏らしたその言葉は、カルミアたちの誰の耳にも届くことはなかった。


　そして翌日。
　午前中の探索は相変わらずだった。モナズは徐々に動きに慣れてきているものの、劇的な成長は見られず、討伐数も昨日と大差ない。

　問題が起こったのは午後の事だった。

　ゴーレムの巨体が地に崩れ落ちる。戦場に静寂が訪れ、舞い上がった砂塵さじんがゆっくりと落ちていく。

「……やった！ これで俺も報酬が増える！」
　場違いな歓声を上げたのは、新入りのモナズだった。
　彼の剣は確かに、ゴーレムの動力核を貫いていた。最後の一撃を決めたのは彼だった。

　しかし――

「……お前、自分が何をしたか分かってんのか！？」
　カルミアは怒りを抑えきれず、拳を握りしめながらモナズに詰め寄った。

　ジルは腕を押さえたまま動かない。モナズを避けるため、大剣の軌道を無理に変えたせいで、筋を痛めてしまったのだ。

 　ベリルは片膝をつき、彼の盾だったものは無惨にも砕け散っている。それはカルミアを庇った結果だった。

　だというのに、モナズは呑気に笑っていた。
「え？ 何言ってんすか？」

「……お前のせいで、ベリルの盾はぶっ壊れた。ジルも腕をやられた。どうしてくれるんだ！」

「えー、勝手に怪我しただけじゃないっすか。俺になんか関係あるんすか？」

　カルミアの額に青筋あおすじが浮かぶ。
「関係あるに決まってるだろ！」

　怒鳴りつけても、モナズは「はあ？」と首を傾げるばかりだった。

「それより、活躍したんだから分け前増やしてくださいよ～」
　その一言で、カルミアの怒りは頂点に達した。

　拳を振るおうとする――が。

「待て！　カルミア！」
　ベリルが体を張って止める。

「ベリル！　なんで止める！　アイツはお前の盾を……」
「見ろ！　アイツの顔を！！」

　ベリルが怒鳴る。そしてカルミアはモナズの顔を見た。

　――何も分かっていないようなアホ面。

「っ……！」
　カルミアは絶句する。

「分かるか？　怒るだけ無駄だ」
　ベリルはカルミアの目を真っ直ぐに見て、冷静に言った。

「クソッ！」
「……あっ、終わりました？」
「っ！」

「よせっ！」
　再び怒りが燃え上がるが、ベリルが止める。
　結局、この日は普段よりもだいぶ早く探索を切り上げることとなった。

　ギルドで清算を済ませるが、午後はほとんど狩れていないため、稼ぎはたったの160ルーン。

「じゃあ、俺の取り分を……」
　モナズがウキウキしながら金を受け取ろうとする。

　だが――

「お前の分があると思うか？　あ゛あ゛！？」
　青筋あおすじを浮かべたカルミアが怒鳴りつける。

「いやっ！　活躍したじゃないすか！」
　モナズが抗議しようと詰め寄るが。

「うるせえ！！ 　今すぐ俺の前から消えろ！！」
　カルミアが剣に手をかけると、モナズは青ざめて逃げ出した。

「ひいいいいい！」
「おい！」
「まずいぞ、カルミア」

　ベリルとジルが慌ててなだめる。ギルドガードに通報されれば、最悪の事態になりかねない。

「分かってる！ 分かってるよ！」
　しかし、カルミアの怒りは収まりそうになかった。

　そんな彼のもとに、一人の男が歩み寄る。
「では、ボクの取り分を貰おうか」
　ペリドが手を差し出した。

「……今の状況分かって言ってんのか？」
　カルミアがギロリと睨みつける。

「まあ、災難だったね。ベリル君の盾は壊れて、ジル君も腕を痛めて、剣も満足に振れないんだろう？」
　まるで哀れむような目で三人を見るペリド。

「だったら！！」

「だけど、それは君たちの事情だ。僕には関係ないな」
　それを、一言で切り捨てる。

「っ！」
　怒りに震えるカルミア。それでも、彼は震える手で銀貨を数え、ペリドに渡す。

「うん、確かに。じゃあ悪いけど、これでパーティーは抜けさせてもらうよ」
　そう言い放つと、ペリドは踵きびすを返し、ギルドを出て行った。

「てめっ！　ふざけんじゃねぇ！　何言ってやがんだ！　おい！！」
　とうとうカルミアがブチ切れるが、聞く耳を持たず、ペリドはそのまま去っていく。

　ベリルとジルは必死にカルミアが剣を抜くのを防いでいた。
　こんなところで剣を抜けば、確実にギルドガードのお世話になる。

　そうなれば、とんでもない罰を食らうことは確実だった。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」
　カルミアは発狂したように叫ぶ。

　その哀れな姿を見て、ベリルもジルも、何も言えなかった。

　残りの金を三人で分けるが、その金額は宿代一泊分にも満たない。

　貯金があるため、すぐに困窮こんきゅうすることはない。しかし、ベリルの盾を買い直すには金がかかる。ジルの腕が治るまでは戦力にならない。それが痛手だった。

「じゃ、じゃあ俺たちは先に帰ってるわ」
　八つ当たりされたらたまらないと、二人は早々《そうそう》に宿へ帰る。

　しかし、カルミアは素面しらふではいられず、少ない取り分を酒に変えてギルドを出た。

　酒を飲みながら、だらだらと道を歩いていると、目の前に見知った顔が現れる。

「お前、まだこの街にいたのか……」
　ユーク。かつての仲間だ。

　彼がPTにいた頃は順調だった。それが、今ではこのザマだ。

「てめぇがいるってことは、セリスも一緒だよなぁ？」
　セリスの離脱は痛手だった。しかし、それ以上に、ユークが役に立っていたことをカルミアは認めたくなかった。

「そうだ！ おい、ユーク。お前がセリスを連れ戻してくるっていうなら、お前をパーティーに戻してやってもいいぜ？ 悪くない話だろ？」

　まるで全てを許してやるかのような態度だった。自分が追放した相手に、戻る機会を与えてやる——その傲慢ごうまんさが滲にじみ出ている。

　だが、ユークの目は冷ややかだった。

「もう俺もセリスも、お前のパーティーじゃない！　お前が追い出したんだろ！！」

　怒りに震えるカルミアは、ユークに自分の立場をわからせてやる為に拳を握った。

　カルミアは結局最後まで、自分の愚かさに気づかなかった。

　それが、彼自身の破滅につながっているとも知らずに。


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カルミア（LV.13）
性別：男
ジョブ：上級剣士
スキル：剣の才（剣の基本技術を習得し、剣の才能を向上させる）
備考：ユークに頭を下げるのはプライドが許さない。
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ベリル（LV.12）
性別：男
ジョブ：盾剣士
スキル：盾の才（盾の基本技術を習得し、盾の才能をわずかに向上させる）
備考：盾を買い替えるには500ルーン必要。
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ジル（LV.12）
性別：男
ジョブ：大剣士
スキル：大剣の才（大剣の基本技術を習得し、大剣の才能をわずかに向上させる）
備考：一週間は安静にしてないといけない。
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ペリド（LV.30）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：ブーストアップ（パーティーメンバー全員の物理攻撃の威力を30%アップ）
備考：期待はずれでガッカリしてる。
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モナズ（LV.10）
性別：男
ジョブ：剣士
スキル：剣の才（剣の基本技術を習得し、剣の才能をわずかに向上させる）
備考：クズ。
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