お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

荒火鬼　勝利

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第74話　繋がる教え、放たれる槍

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『あはははははははっ！！』

　パーオベスの大剣が、地に伏ふせたセリスに迫せまっていた。

「っ！　このっ！」

　セリスは反射的に地面を転がり、ギリギリでその一撃を回避する。
　飛び散った瓦礫がれきが腕や背中に当たり、鈍にぶい痛みが走った。

　転がる勢いのまま立ち上がると、セリスは槍を握り直し、空いたパーオベスの脇腹を狙って突き込む。

「そこっ！」

　だが。

『効かないと言っていますでしょう？』

　猿のような顔をしたパーオベスのぎょろりとした目がセリスに向けられる。
　そのまま、大剣が勢いよく横薙よこなぎに振るわれるが、セリスはバックステップでなんとかそれを避けた。

（やっぱりだめ……）
　彼女の中に、わずかな焦燥しょうそうが混じる。

　この戦いが始まってから、ずっと試していたことがある。それは、あの日、ジオードの訪問にともなって起きた出来事だった。

「セリス殿。この老いぼれに――少しだけ、お手合わせいただけますかな？」

　穏やかな笑みを湛たたえて、ゆっくりと歩み寄ってきたのは、ジオードのお付の一人であるジルバだった。

「っ……！」
　思わず反射的に構えるセリス。その目には警戒の色が浮かぶ。

「そんなに警戒なさらずとも。今日はただ、少しばかり“心得”のようなものをお伝えできればと思いまして」

「……そういうことなら、別にいいけど」
　セリスは警戒を解かぬまま、槍を下ろす。

　この男は羊の皮をかぶった狼だ。見かけに騙されるつもりはない。だが、ユークや仲間たちのためになるのなら、恐怖心を抑えて学ぶ意味はある――そうセリスは判断していた。

「まず、セリス殿。あなたは『エクストラスキル』というものをご存じですか？」
　ジルバは目を細め、静かに問いかけてくる。

「うん……一度だけ、見たことがある」
　それはアズリアが、ブレイズベアを相手に放った一撃だった。

「なるほど。では話が早い」

　ジルバは模擬戦用に用意された木剣を手に取った。この木剣は、ジオードが「そのような無粋なものは不要」と言ったため模擬戦では使われなかったものだ。

「ふむ……まあ、これで十分でしょう」

　木剣を構えると、ジルバはゆっくりと深呼吸を一つ。そして、気合と共に前へと踏み出した。

「はぁっ！！」

　ジルバが木剣とは思えないほどの強烈な突きを繰り出すと、庭に置かれた大きな石に信じられないほど深い穴が空いた

「なっ！」
「ええっ！？」
　セリスと、ヴィヴィアンが驚愕の声を上げる。

「いまのは、スラストソードと呼ばれるエクストラスキル……を、私の技術で再現したものです」
　ジルバは事もなげに説明する。

「再現……！？」
「なにそれ！？」
　驚きを隠せない二人。

「エクストラスキルは、近接系ジョブがレベル三十になると習得するアクティブスキル。ですが、私はそれを見た時模倣もほうできるのではないかと考えたのですよ」

「模倣もほうって、そんな……！」

　セリスが呆れたように呟つぶやく一方、隣でヴィヴィアンが抗議の声を上げる。

「ま、待って師匠！　私、そんなの教えてもらってないわ！」

「ヴィヴィアン、残念ですがあなたには才能がありません。ですが、セリス殿なら――あるいは」

「えええええ……」
　ショックを受け、項垂うなだれるヴィヴィアン。

「私なら……この技を覚えられるってこと？」
　セリスが慎重に問いかける。

「さあ、どうでしょう。私の弟子の中で、これを身につけられたのは殿下だけですので」
　ジオードの名前を出されて、セリスはムッとする。

「……その気があるなら、伝授でんじゅいたしましょう。時間は限られていますので、多少荒っぽくなりますが」

「やるっ！」
　言葉よりも先に、その決意が声になって飛び出していた。

「ふふふ……そう言ってくれると思っておりました」
　ジルバの笑みがさらに深まり、セリスはほんの少しだけ後悔した。

　こうしてセリスは、ジルバに鍛えられ、その身でジルバの技を受けることで技の本質を体感し、理解した――
　が、結局、練習でも実戦でも、一度たりともエクストラスキルの発動には成功していなかった。

（今まで一度も成功したことはないけれど……今、ここで成功させなきゃ――ユークが！）

　これまで彼女は、本気で「力が欲しい」と思ったことなど、一度もなかった。

　それでも問題はなかった。危機に直面しても、仲間がいてくれた。優秀な仲間たちが、どうにかしてくれたからだ。

　けれど、今は違う。

　目の前にいる敵を、自分の手で倒さなければ――ユークが、命を落とすかもしれない。

　その焦りと焦燥しょうそうが、これまでにないほどの「力」への渇望かつぼうをセリスに呼び起こしていた。
　そしてそれこそが、彼女に足りなかった最後のピースだったのだ。

　パーオベスはセリスの攻撃を、避けようとはしなかった。
　セリスの攻撃など、避けるまでもない――そう、高を括っていたのだ。

　だがその瞬間、彼女の全身に猛烈もうれつな嫌な予感が走る。
　直感に従い、彼女はセリスの一撃を避けるべく全力で身を引いた。

　そして。それは、正解だった。

「がっっ！！」
　パーオベスの脇腹が抉えぐれた。
　もし避けていなければ、腹部を大きくえぐられていたことだろう。

　パーオベスの頭は混乱の極みにあった。

　――なぜ！？
　エクストラスキルは、使えないはずじゃなかったの！？
　それとも、本当は使えるけど隠していた？
　なら、なぜ今まで使ってこなかった？？

　現実では一秒にも満たない刹那の間に、パーオベスの思考は疑問に満たされた。
　そして、その疑問はある一つの答えへと辿り着く。

――いずれにしても、エクストラスキルを使ったのであれば……発動直後に硬直があるはず！！

　本来であれば使えない技を、無理やり体を動かして使えるようにする事で生じる、スキル直後の一瞬の硬直。

　普通なら問題にすらならないその隙が、彼女ほどの戦士であれば明確なチャンスとなる。

『くらいなさい！！』
　だからこそ、パーオベスは動く。大剣を振りかざし、セリスに致命の一撃を与えようと踏み込んだ。

　けれど、その瞬間。

　目の前のセリスの違和感に気づいた。

（硬直……してない！？）

　考えるよりも早く、大剣を盾のように自らの前に突き出す。

「『スラスト……ランスッ』！！」
　セリスの技が放たれる。

　パーオベスの大剣は砕け、半ばから折れる。だがそのおかげで、彼女は命拾いすることが出来た。

『……バカなっ！』

　信じがたい現実に戸惑とまどうよりも早く、本能が動く。
　猿型モンスターの強靭きょうじんな足で地を蹴り、バックステップで一気に距離を取った。

「逃がさない……！」
　だがセリスは、猛然もうぜんと追いすがる。

（このままでは逃げ切れない……なら！！）

　パーオベスは後退ではなく、高く跳とぶ選択をした。
　部屋の壁の突起にしがみつき、無様ぶざまに、だが必死に登る。

　上まで行くと、天井に吊るされたシャンデリアへ飛びつき、片手でぶら下がる。

『ふふふ……貴女あなたはここまでは来られないでしょう？そして、攻撃する手段もない』
　パーオベスは口角こうかくを吊り上げた。

『ですが、わたくしはここからでも貴女あなたに攻撃できますわよ！』

　片手でシャンデリアの一部を引きちぎり、それを握りつぶして圧縮する。

　あっという間に即席の飛礫つぶてが完成した。

（わたくしは時間を稼げばいい。ラルドやルビーが彼女の連れを殺してくれれば、加勢に来てくれるはず……）
　仲間を信じ、セリスの動きを牽制けんせいする準備を整える。

　だが――

『……何を……？』

　セリスが再び槍を構えた。
　エクストラスキルは一人一つ。それならば、もう攻撃手段はないはず。

　セリスは思い出していた。ジルバの教えを。

「セリス殿に教える技は二つ。近距離用のスラストソード。そしてもう一つは――遠距離用の……」

　セリスが叫ぶ。

「フォースジャベリン！！」

　放たれた槍が、空気を切り裂くように虚空こくうを突く。

　ソレはパーオベスの頭を正確に貫いた。

　首から上は跡形もなく消し飛び、肉片と骨の破片が辺りに飛び散る。
　赤黒い液体が噴水のように吹き出し、天井を赤く染める。

　力を失った手がシャンデリアから滑り落ちた。
　猿のモンスターの姿が光に包まれ、人間の姿へと戻っていく。

　その結果、パーオベスは空中に投げ出される形になった。

　咄嗟とっさに手を伸ばすが、届かない。
　モンスターの巨体ゆえにシャンデリアとの距離があまりに遠かったからだ。
「変化っ！」

　落下しながらパーオベスが叫ぶ。

「変化！　変化っ……！」

　だが、モンスターに変化することは無かった。モンスターの肉体が死ねば変身能力も消える。
　ラルドのように再度博士の施術を受ければ可能だが、今の彼女にそれは望めない。

　分かっていた。理解していた。けれど、それでも死にたくなかったのだ。

　床が迫ってくるのを見ながら、彼女は必死に叫んだ。

「変化っ！！　変化ぁ……っ、へん……がべっ！」

　ぐしゃっ――。

　パーオベスは頭から床に落下し、即死した。

　セリスはパーオベスの死を確認すると、小さくガッツポーズをして仲間のもとへ急ぐのだった。

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セリス（LV.25）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：早くユークの所に向かわないと！
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パーオベス（LV.5）
性別：女
ジョブ：上級大剣士
スキル：大剣の才（大剣の才能を大幅に向上させる）
備考：幼少の頃は『天才』と持て囃はやされていた。だが、十歳でジョブを得て初めてわかった。彼女のレベル上限は、たったの五。

　一般人ですら十までは上がると言われる中で、その数値はあまりにも低かった。
　期待は失望に変わり、称賛しょうさんは嘲笑ちょうしょうへと変わった。

　一族から追放された彼女は、流浪るろうの果てにこの街にたどり着く。
　全てを憎むような目で娼婦として生きていた彼女に、手を差し伸べたのはカルミアだった。

　そして彼の紹介により出会った博士から、望んでやまなかった『力レベル』を手に入れたのだ。
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