お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第101話 八割

　ダンジョンから戻ったユークたちは、まっすぐにギルドへと足を運んだ。

　ラピスとは、ここで落ち合う約束をしていたからだ。

「まだ来てないみたいね……」
　アウリンが辺りを見回しながら、ぽつりとつぶやく。

「俺、ちょっと受付行ってくるよ」
　ユークはそう言って仲間たちに声をかけると、一人カウンターへ向かった。

　受付嬢にマンティコアの魔石を見せると、彼女は驚いた顔を見せてから説明を始める。

　その内容は、ダンジョンでボルダーから聞いた話とほとんど同じで、特に新しい情報は無かった。

　だが、話の終わりに思わぬ言葉が飛び出した。

「それと、今後はギルドの書庫をご利用いただけます」

「書庫……ですか？」
　聞き慣れない単語に、ユークは首をかしげる。

「はい。ギルドの地下にある資料室です。さまざまな本が置かれていて、ユーク様の現在のパーティーメンバーであれば、自由に閲覧えつらんできますよ」

（アウリンが聞いたら喜びそうだな……）
　ユークは話を聞きながら、仲間の顔を思い浮かべた。

「ただし、本の持ち出しは禁止です。写し取るのは自由ですが、傷つけたり汚した場合は弁償べんしょうになりますのでご注意ください」

「わかりました。ありがとうございます」
　軽く頭を下げて礼を言うと、ユークは仲間のもとへ戻っていった。

「あっ、もう来てるわよ！」
　アウリンが手を上げてユークに呼びかける。

　そこには、セリスやヴィヴィアンと楽しげに話す女性たちの姿があった。その中には、ダンジョンで言葉を交わした女性――ラピスの姿もある。

「あ、どうも……」
「はいっ！　今日はよろしくお願いしますね！」
　ユークの挨拶に、ラピスは明るい笑顔で応えた。

　そのあと、ラピスがほかの三人の仲間を紹介し、ユークたちも簡単に自己紹介を済ませる。

「じゃあ、さっそく霊薬の作り方を見せてもらえる？」
　アウリンがさっきまでの和なごやかな笑顔を引っ込め、真剣な表情で問いかけた。

「あっ、はい……じゃあ、うちの宿にご案内しますね」
　突然の変化に少し驚きながらも、ラピスは小さくうなずき、歩き出す。

　彼女に連れられて到着した宿は、ユークたちが以前泊まっていた場所よりもずっと豪華だった。
　手入れの行き届いた廊下に広々としたロビー、その外観だけでも、宿泊費の高さがうかがえる。

「ここでいつも霊薬を作ってます。今、用意しますね」

　ラピスが案内したのは、部屋に備え付けられた小さなキッチンだった。
　調理に使われた形跡はなく、霊薬作り専用として使われていることが伝わってくる。

「準備ができたので、始めますね。まずは……」

　彼女の手つきは落ち着いていて無駄がなく、何度も繰り返してきた作業であることが伝わってくる。その様子は、ユークたちの目にも熟練の職人のように映った。

　アウリンは真剣な表情を崩さないまま、ところどころで質問を挟み、彼女の説明にうなずきながら理解を深めていく。

　だが、不思議なことに──霊薬作りが進むにつれて、アウリンの表情は次第に険けわしくなっていった。

「……はい！　これで霊薬の完成です！」
　ラピスが瓶びんを高く掲かかげ、完成した霊薬を誇らしげに見せる。

「おお～！」
「すごーい！」
「プロの技だわ～」
　ユークたちは感嘆かんたんの声を上げた。

　透明だった樹液が、少しずつ色を変えていく様子は、いつまでも見ていたくなるほど美しかった。

　だが──肝心のアウリンは眉をひそめたまま、こめかみに指を当てて黙り込んでいる。

「えっと……あの……？」
　困ったように、ラピスがアウリンの反応をうかがった。

「……手順は合っていたし、やり方も丁寧ていねいで良かったと思うわ……」
　ようやくアウリンが口を開くと、ラピスは安心したように小さく息を吐く。

「一部にオリジナルの工程が入っていたけど、それ以外はほとんど完璧だったと思う。器具や技術の都合でどうしても再現できない部分を、工夫して補おうとする努力も感じられたわ」
　その言葉に、ラピスと仲間たちは一気に笑顔を取り戻した。

「はい！　うまくいかなかった部分を、みんなで力を合わせて考えたんです！」
　ラピスは嬉しそうに話したが、アウリンの表情は変わらなかった。

　そして、長い沈黙のあと──彼女はゆっくりと、言いにくそうに重い口を開いた。

「……その……すごく言いにくいんだけどね。あなた達が省略した工程……あれって、霊薬作りにおいて一番大事な部分なのよ」

「……えっ？」
　場の空気が固まる。

「正直に言うと……その霊薬、本来の効果の二割くらいしか出せてないと思う」

「…………え？」
　ラピスは、笑顔を貼りつけたまま動きを止めた。

「えっ、あの……それって、どういう……？」
　混乱した様子でラピスが尋たずねる。

「言葉通りの意味よ。霊樹の樹液が本来持つ力のうち、八割が製薬せいやくの工程で失われているの」
　アウリンは苦い表情で、うつむきながら説明を続ける。

「で、でもっ！　私の霊薬は、院長様にも……」
　ラピスが縋すがるように言葉を返す。

「……それだけ素材の質が良かったってことね」
　アウリンは冷静な声で言い切った。

「そんな……」
　ラピスは力なく膝ひざをつき、その手から滑すべり落ちた霊薬の瓶びんが床で砕ける。

　誰も言葉を発することなく、ただ視線を落としたまま動かない。

　部屋の空気は、言葉にできないほど重く沈んでいた。

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ユーク（LV.28）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：空気が……空気が重い……
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セリス（LV.28）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：ど、どうしよう……
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アウリン（LV.29）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：今は私に出来ることをしないと……
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ヴィヴィアン（LV.28）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
備考：かける言葉が見つからないわ……
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ラピス（LV.30）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪テラーバースト≫
備考：そんな……私たちのやってきたことって……
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