お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第104話 フォレストベアー

「発動。≪ホークアイ≫」
　シシャスがスキルを発動すると、彼女の瞳が魔力の光を宿して淡く輝き出す。

「……見えた。ロングテールが三体、やや北寄り。こっちにはまだ気づいてない。先制して足止めする」
　声は低く冷静だったが、その瞳には狩人の鋭さが宿っていた。

　弓を構え、静かに矢をつがえる。空気すら張りつめる中、シシャスの指先が動いた。

　矢は一直線に飛び、ロングテールの肩を正確に貫く。

　間を置かず、次の矢が放たれる。それもまた命中し、ロングテールの動きを封じた。

　同じ動作を何度か繰り返し、やがて彼女は弓を下ろした。
「これで通れる。急いで」

　それが合図となり、ラピスの声が響いた。
「今よ、走って！」

　ユークたちは一斉に駆け出した。

「なるほど……通り抜けるだけなら、無理に戦う必要はないのか……！」
　ユークが感心したように呟く。

「盲点だったわね。私たちなら確実に全部倒していたでしょうから……」
　アウリンは肩をすくめながら、自分たちの戦い方を振り返った。

「あんなに遠くの敵に当てるなんて、すごい腕前ね～」
　ヴィヴィアンが、走りながら後方の弓使いを称賛する。

「止めは刺していないので、レベルは上がらないんですけどね！」
　ラピスが笑いながら補足した。

　だが、この場にいる誰もがロングテールを倒してレベルが上がる状況ではない以上、それは欠点にはならなかった。

　それでもシシャスの矢は、次々とロングテールをけん制していく。時には頭部に命中し、そのままモンスターが消滅する場面もあった。

　ユークも後方へ回り込もうとする個体に炎の矢を撃ちこみ、着実に排除していく。

「あと少しで森を抜けます！」
　ラピスの声が飛ぶと、仲間たちの表情にわずかな安心が広がった。

　木々の密度が薄れ、視界が開けてくる。足元の土もわずかに乾いていく。

　そんな中で──

「うーん……こんな感じかな？」
　セリスが走りながらも片目に意識を集中させる。

　すると彼女の右目が静かに光を帯び、淡い青の輝きを放った。

「なっ…セリス！？」
　ユークが目を見開いて叫ぶ。

「っ！　真似された……！？」
　シシャスの声が震える。

「よし、見つけた！」
　セリスが足を止め、手にした槍を高く構える。

「――『フォースジャベリン』！」
　放たれた魔力の槍は一直線に飛び、遠くのロングテールを貫いて消し去った。

　その命中精度と威力に、誰もが息を飲む。

「うーん……でも、集中がいるから、実戦じゃ使いどころが難しいかも……」
　片目から光が消えたのを確認し、セリスがぽつりと呟いた。

「……信じられない。どうやって……」
　シシャスが目を伏せながら、驚きと戸惑いを隠せない。

「ええと……さすがユークさんの仲間ですね……！」
　ラピスが困ったような笑みを浮かべて褒めた。

「ははは……」
　ユークは、あまりにも規格外なセリスのやり方に、ただ笑うしかなかった。

　森の様子が次第に変わっていく。木の種類も土の質も、これまでとはまるで違っていた。

「木の感じが変わってきたな……」
　ユークが立ち止まり、息を整えながら周囲を見渡す。

「ここからは霊樹の森の深層です。出てくるのは“フォレストベアー”。レベルは二十三」
　ラピスが真剣な表情で説明する。

「前に戦ったブレイズベアーと同格のモンスターよ！」
　アウリンが説明を補足する。

「……あれ？」
　だが、シシャスが眉をひそめて辺りを見回した。

「……おかしい。近くにフォレストベアーが一体もいない」

「……それって普通の事なんですか？」
　ユークが問いかける。

「い、いえ。そんなはずは……」
　ラピスの声がわずかに震えていた。

「つまり、異常が起きてるってことね。気をつけて進みましょう」
　アウリンがきびきびと周囲を見渡しながら、注意を促す。

　しばらく慎重に進んでいくと――

「……なんか聞こえる！」
　セリスが目を細めて耳を澄ませる。

「しっ！　静かに！」
　アウリンが即座に皆を制止する。

　次の瞬間、ユークが声を上げた。
「あっちだ！」

　全員が音のする方へ向かって走り出す。

　視界の先に、激しい戦いの光景が広がっていた。

「ガァアアアアアア！！」
「キュロロロロロロ！！」

　フォレストベアーと、見たことのない異形の魔物が、互いに傷を負わせながらぶつかり合っている。

　その存在は、一目で異常だと理解できた。

　赤黒くぬめった芋虫のような胴体は、脈打つ膨らみが不気味に波打っている。胴体の左右には、人間の腕が無数に生え、それらが地を這いながら前進していた。

　その背からは、首のない人間の上半身のようなものが突き出ており、無数の眼球が埋め込まれてあたりを見回している。

　さらに、胴から伸びる触手の先には棘付きの球体があり、それが地面を叩きながら破壊を繰り返していた。

　口も目もない。だが、そこにあるのは圧倒的な殺意だった。

「フォレストベアーが……」
　ラピスが言葉を失い、手で口元を覆う。

「ゴオオォォォ……」
　フォレストベアーは最後の一撃を受けると、光の粒子となって消えていった。

「キュロロロ！」
　異形の怪物は、甲高い声を上げる。

　それは勝利の咆哮にすら聞こえた。

　誰もが息を呑み、動けずにいた。

　だが──

「……キュロ？」
　モンスターの眼球のひとつがこちらを捉えた瞬間、他の全ての目も一斉にユークたちを睨んだ。

「くっ……まずい！　全員、戦闘準備！」
　ユークが声を張り上げた。

　こうして、謎に満ちた敵との初戦闘が始まろうとしていた。

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ユーク（LV.28）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：とにかく今はこの戦闘を切り抜けないと！
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セリス（LV.28）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：うわぁ……槍で触りたくないなぁ……
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アウリン（LV.29）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：気持ち悪いモンスターね！　あんまり見ていたく無いわ！
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ヴィヴィアン（LV.28）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
備考：どんな攻撃をして来るのか見極めないと。
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ラピス（LV.30）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪テラーバースト≫
備考：こいつ、私たちが見たやつとは違う！
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シシャス（LV.30）
性別：女
ジョブ：弓術士
スキル：弓の才（弓の基本技術を習得し、弓の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪ホークアイ≫
備考：このモンスター……魔力の流れがおかしい……
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