異世界宿屋の小さな相談役

双子の5歳、宿り木に咲くお祝いの日

宿り木の朝は、特別だった。

台所から漂う甘い香り。
リビングに隠されたカラフルな布。
動物たちのソワソワする気配。

そう、今日は――
トウマとユウマ、双子の5歳の誕生日！

　

「起きてるかー？」

とアベルが部屋を覗くと、ふたりはすでにぱっちり目を覚ましていた。

「おとうさん！　きょう、ぼくたち……」

「たんじょうび！」

顔を見合わせてにっこり笑う双子に、アベルはぐしゃぐしゃと髪を撫でた。

「よし、支度ができたら、下に降りろ。特別なお客さんたちが待ってるぞ」

　

特別なお客さん――それはもちろん、宿り木の幽霊たちと動物たちだった。

　

◆ 宿り木特製・誕生日パーティー！

食堂には、朝からにぎやかな準備が進められていた。

ミーナが焼いたふわふわのケーキ。
アベルがこっそり作ったお手製の木剣セット（もちろん丸く安全加工済み）。

　

壁には、幽霊の吟遊詩人エイリオットが浮かびながら楽譜を貼り付け、
幽霊錬金術師リュミエールが光るガーランドをふわふわ漂わせ、
バルノスは、慣れない手つきでリボンを天井の梁に結びつけていた。

「……ぬう、リボンというのは、剣より難しいな」

（それでも、顔はとても楽しそうだった）

　

動物たちも負けていない。

クロミ（気まぐれな飼い猫）は、プレゼント用のリボンを前足で押さえ、リンリン（おしゃべりなリス）は、クルミの実をせっせと並べて「くるみケーキ」もどきを作り、グル（無口な伝書バト）は小さなメッセージカードを運んで回っていた。
そして、チャロ（近くの農家の犬。お人好し）は――
小さな背中に布を巻かれ、なぜか「誕生日隊長」のタスキをかけられて、誇らしげに立っていた。

「わふっ！」

　

◆ いよいよ登場！

「いいか？　目、つむってな」

アベルに手を引かれ、双子はぎゅっと目を閉じて階段を降りる。

「いいぞ、開け！」

ぱちっ。

目を開いた瞬間――

「「おめでとうーーー！！」」

幽霊たち、動物たち、両親、みんなの声が、宿いっぱいに響いた。

　

「うわぁぁぁぁ！」

「きらきらしてるー！」

トウマもユウマも、驚きと喜びで目をまるくする。

　

リュミエールの光るガーランドがふわふわ舞い、エイリオットの奏でる賑やかな笛の音が空気を弾ませる。

チャロが誇らしげに「わふっ！」と一声吠えたあと、プレゼント隊クロミ＆リンリンが、それぞれ贈り物を届けた。

クロミからは、小さな青い鈴（ユウマに）

リンリンからは、木の実のブレスレット（トウマに）

　

バルノスは、トウマの前に膝をつき、静かに手を差し出した。

手のひらには、透明な剣の形をした小さな護符。
それは、「月影の守り」の証――バルノスが、心を込めて作った贈り物だった。

「トウマよ。これは、そなたが未来に歩むときの、ささやかな道しるべだ」

トウマは、そっと両手で受け取った。

「ありがとう……！」

　

ミーナが切り分けたケーキを囲んで、双子は嬉しそうに頬張る。

頬にクリームをつけたユウマを見て、トウマが笑い、クロミがそれをちょいと前足で拭いて、また笑いが広がる。

　

宿り木の食堂は、今までにないくらいにぎやかで、あたたかかった。

人も、幽霊も、動物たちも、みんなみんな――心から、この日を祝っていた。

　

◆ 夜更けに。

双子が疲れて眠りについたあと。

ミーナとアベルは、静かにコップを重ねた。

「……大きくなったなあ」

「ええ。あっという間に」

　

屋根裏では、幽霊たちが酒盛り（もちろん、霊体だけで）をしながら、静かに子どもたちの成長を祝っていた。

バルノスも、そっと目を細める。

（この宿には、確かに未来がある）

　

そして、風に乗って、エイリオットの笛が、静かに優しく流れていく。

それは、まだ小さな二つの命を、これからも見守っていくための――
宿り木の、ささやかな誓いの音だった。