異世界宿屋の小さな相談役

月影の誓い、ちいさな剣士たちへ

　夜の宿り木は、静かだった。
　木枠の窓から、淡い月の光が差し込んでいる。

　裏庭では、3歳のトウマとユウマが、ちっちゃな棒切れを握りしめ、振り回しながらヨチヨチと立ち回っていた。

「トウマ、えいっ！」

「ユウマ、えいっ！」

　

　その光景を、
　屋根の上から見下ろしている影があった。

　――幽霊、バルノス。

　かつて王国一の槍騎士と謳われ、そして、己の誇りを守るために、静かに剣を折った男。

　今はこの宿で、「見守る者」として、静かに時を重ねている。

　

　ふと、バルノスは微笑んだ。

「剣は、誰かを傷つけるためではなく。
　守るためにある――
　それを、伝えるのはわしの最後の務めかもしれんな」

　

　バルノスは、ふわりと地に降り立つ。

　トウマの前に膝をつき、姿を見せ、声をかけた。

「そなた、剣を学びたいか」

　

　トウマは、ぱちりと目を瞬かせ、嬉しそうに棒を持ち直して、こくんと頷いた。

「うん！　おじいちゃん、ぼく、まもるの！　ユウマも！」

（……この小さき者は、もう“剣を持つ意味”を知っているのだな）

　バルノスは、胸の奥にふっと灯るものを感じながら、頷いた。

　

　一方、ユウマはというと――

「あれ？　とーま、だれとおはなし？」

　とぽかんとしながら、棒を抱えて庭をコロコロ転がっていた。

（ユウマ坊やには、まだ見えぬか……それでよい）

　

　◆ 第一の教え：「剣の心」

「よいか、少年。
　剣とは、力ではない。
　まず、“まっすぐ立つ心”を持つことだ」

　

　バルノスは、ゆっくりと剣を構える型をとった。

　トウマも、小さな足を踏ん張り、真似をする。

　でも――バランスを崩して、ぺたんと座り込んだ。

　

　バルノスは叱らない。
　ただ、そっと手を伸ばして、トウマの背中を支えた。

「立ち上がればよい。
　何度でも。
　それこそが、“剣を持つ者”だ」

　

　トウマは、くしゃりと笑って、また立ち上がった。

「たつ！　ぼく、たつよ！」

　

　◆ 第二の教え：「剣の声」

「剣を振るとき、
　恐れず、心を声に乗せるのだ」

　バルノスが、低く静かに「はあっ」と気合を放つと、トウマも、元気いっぱい叫んだ。

「やあっ！」

　……横でユウマは、相変わらず、

「とーーうっ！」

　と叫びながら転がっている。

　バルノスはふっと笑った。

（それもまた、あの子なりの“心の声”か）

　

　◆ 最後の教え：「守る剣」

　訓練のあと、バルノスは、トウマとユウマを前にして、静かに言った。

　

「覚えておくがよい。
　剣は、強さを誇るためにあるのではない。
　誰かを、守るためにある。

　力に溺れる剣は、やがて己を滅ぼす。

　だが、誰かのために振るう剣は、決して折れぬ。
　それが、剣士というものだ」

　

　トウマは、小さな胸にその言葉を刻むように、まっすぐにバルノスを見上げた。

「……うん。ぼく、まもる。ユウマも、みんなも！」

　

　ユウマも、意味はよくわからないながら、笑ってトウマに抱きついた。

「トーマ、まもってねー！」

　

　バルノスは、空に目を向けた。

　宿り木の上には、月が静かに浮かんでいる。

　あの夜、トウマと交わした月夜の誓いを思い出しながら、そっと目を細めた。

　

「ああ――
　わしは、もう大丈夫じゃ。
　この未来に、安心して託せる」

　

　ふわりと風が吹く。

　バルノスは静かに姿を消し、ただ、優しい夜風となって双子を撫でていった。

　

　宿り木の庭に、今日もまた、
　小さな騎士たちの物語が、ひとつ重なった。