悪役令嬢にされた私たちで、同盟を組みました

後日談

　 

　──玉座の隣は、今も空白のまま


　春の終わり、王都の空に初夏の風が吹く頃。
　政務机に積まれた文書の山を前に、王太子レオニスはふと視線を逸らした。

　窓の外には、よく整えられた王宮の庭園。
　昔、アリシアがよく花の手入れをしていた場所。

「……名も、残っていない」

　彼女のことだ。自身の痕跡など一切残さぬよう、自ら記録を抹消したのだろう。
　公式文書からアリシア・ミルフォードという名前は削除され、王太子妃候補の欄には、今も空欄が残る。

　多くの貴族が、次なる縁談を持ちかけてくる。
　だが、レオニスはそれをすべて断っていた。

「……誰かを隣に据えることが、どれほどの重さを持つか。あの一件で、思い知ったよ」

　誰かに与えられた仮面で、誰かを飾ることはしない。
　彼の隣は、今も空席として存在している。
　それは失ったものの証であり、これから築く自分の王道の証明でもあった。






　──静養地・ヴァルシアの記録室にて



　王妃イザベルは、北方の離宮に静かに暮らしていた。
　政から退いた彼女を狂った王妃と呼ぶ者もいれば、最後の劇作家と讃える者もいた。

　真実はどちらでもない。

「……どれだけ整えても、物語は永遠には続かないのね」

　今や誰も使わなくなった記録室の片隅で、王妃は一冊の白紙の本を手に取った。
　ページを一枚めくるたびに、若かりし頃の夢がよみがえる。

　正しさを仕組めば、世界は美しく動く

　彼女が求めたのは支配ではなかった。
　静けさと均衡――だが、そこに人の心を想定しなかったことが、唯一の敗因だった。

　ふと、彼女は口元に微笑を浮かべた。

「……貴女たちの物語も、悪くなかったわよ」

　その視線は、王都から届いたある報告書の上に落ちる。
　名もなき少女たちが始めた私塾の記録だった。

　舞台は変わった。
　だが、彼女の中の劇作家は、今も静かに頁をめくり続けている。






　──もう一度、自分で名前を選ぶなら


　辺境の海沿いの街。
　日差しの強い午後、波の音と風が交錯する岬の上。

　アリシア──いや、アリスは、今は小さな薬草屋で暮らしていた。
　偽りの名を捨てたその日から、誰も彼女の正体を知らない。

「王都の話？　興味ないわ。……昔のことでしょ」

　そう言って笑いながら、子どもたちに手当て用の薬を渡す。

　けれど、夜、誰もいない店で帳簿を閉じたとき、彼女はふと、海を見つめる。

　あの日、壊れた仮面の中に残っていたのは、空虚でも、虚構でもなく、誰かになろうとして壊れてしまった、一人の少女の痛みだった。

「……もし、もう一度名前を選べるなら。今度は、役柄じゃなくて、生き方を選びたい」

　小さな風鈴が揺れる音とともに、アリスはゆっくりと椅子を立った。

　明日もまた、誰の目にも留まらない平凡な一日が始まる。
　でも、それこそが、彼女の自分で選んだ物語だった。







　――物語を織る私塾



　辺境地ラルティア地方、風の抜ける丘の上。
　白壁の小さな館──それはかつて地方貴族の離れとして使われていたが、今は「小さな書斎（サロネッタ）」と呼ばれる、少女たちの学び舎となっている。

　本棚には、礼儀作法書だけでなく、演劇台本、記録学、告発文、そして「物語の読み解き方」という奇妙な講座資料が並ぶ。

「ようやく、貴族令嬢ではなく物語の語り手として名簿に名前を残せたわ」

　ティナがそう笑い、机に積まれた生徒の課題を束ねる。

　クロエは、今やこの地方の民兵団の文官補佐。だが時間を縫ってはこの館に足を運び、書類整理と若い生徒たちの「真実の伝え方」指導にあたっていた。

　そして、今日──

「久しぶり」

　扉の奥から現れたリシェルは、かつてと変わらぬ真っ直ぐな眼差しを携えていた。

「ようやく過去に追われる日々から、一歩抜け出せた気がするの。……今度は、自分の手で誰かの未来を編む番だと思って」

　三人は笑った。
　もう同盟ではない。
　今は同じ筆を持つ仲間として、物語を紡いでいる。







　――王都・王太子との再会


　王都の一隅、王立政庁内の特別閲覧室。
　リシェルは、ひとり記録閲覧の許可証を持って入室していた。

「久しいな」

　扉の奥から現れたのは、王太子レオニスだった。
　その瞳に迷いはなかった。
　だが、かつて彼女が見た玉座の傀儡でもなかった。

「私塾の運営、ご苦労だ。……私としても、貴族教育の再構築に関する提案を受け取るに値すると判断した」

「ありがとうございます。けれど、あくまで一提案者としてお伺いしたまでです」

「わかっている。誰かの隣に立つことを望まぬ者がいることも、今では理解しているつもりだ」

　彼の表情には、過去への悔いと、未来への責任の影が交錯していた。

「……かつて私は、母の作った物語の主役だった。だが今は、自分の物語を選ぶ側にならねばならない」

「それができる王であれば、国は変わるでしょう」

　リシェルは微笑んだ。

　そこにはもう、あの日の怒りも被害者としての痛みもなかった。
　ただ、一人の語り手として、未来と向き合う強さだけが残っていた。







　――ギルバートの静かな死と、物語を継ぐ者たち



　聖務官修道院の片隅。
　ギルバート・エストリンは、誰にも看取られず、静かに息を引き取った。

　彼の枕元には、革で綴じた帳簿と、王妃付き記録官時代の古い筆記具。
　そして、開ける者を選べと書かれた封書が一通、遺されていた。

　その手紙は、リシェルたちのもとに届けられた。

　記録とは、誰かの記憶を未来に繋ぐための橋だ。
　嘘でも真実でもなく、語る者が正直である限り、それは力を持つ。
　私は途中でその筆を折った。だが、君たちは続けてくれると信じている。

　物語は、語る者の数だけ生まれる

　彼の言葉は、今や私塾の講義室の扉に掲げられている。
　リシェルたちが、少女たちに最初に伝える教えとして。