PictureScroll 昼下がりのガンマン

第２弾 いつか王子様が

１８Memory⑩（エイティーン・メモリー）

　
　キャスト控え室。

「……」

　メラリーは廊下を歩いてきて、室内の話し声に立ち止まった。

「ジョーちゃんがどんなに的に立ってくれるパートナーを待ち焦がれていたか、気持ちは分かるわよ。でも、強要は駄目よ。それって犯罪よ」

　ゴードンがジョーを宥なだめる。

「分かってますよ。パートナーがいなきゃ出来ねえパフォーマンス、いくらマネキンで練習して完璧だって実戦で出来なきゃ意味ねえし、無駄だったよ――」

　ジョーは投げやりな態度である。
　
「あれだけ練習してたんだから諦めるのは悔しいだろうけど」

　ゴードンも無念そうな口振りだ。

「……」

　しょんぼりとうなだれるジョー。

「……」

　メラリーは自分が悪いことでもしたかのようにシュンとした。

 
　トボトボと思案げに長い廊下を歩いてメラリーは練習場へ入った。

「……」

　マネキンのフィラデルフィアを覆った布を捲まくり上げる。

「やっぱ、こわ――」

　リアルマネキンは不気味だが、こわごわとマネキンの手に自分の手を重ねてみた。

「あ、フィラデルフィアのほうが俺より、手、小さい」

　ピンポン玉はマネキンの細い指と指の間に潰れ気味に楕円になって挟まっている。

　１cmズレても指に当たるほどの狭い幅だ。

「これで、指に当たらないんだ。スゴイ――」

　改めてジョーの腕前に感心する。

　マネキンの指からピンポン玉を抜き、自分の指に挟んでみる。

「……」

　難しい顔をして、じいっと自分の手を見る。

「――ん――っ」

　ようやく決意したように踵を返し、練習場を出るとメラリーは廊下を走った。


「はぁはぁ」 

　メラリーが息咳いきせきってキャスト控え室の前まで来ると、

「ジョーさん？やっぱ、メラリーの奴、強硬に『ヤダッ』っすか？」

「そりゃ、新入りのメラリーの安いギャラでそんなことまでフツーやりたくないっすよ」

　今度は室内からトムとフレディの声が聞こえてきた。

「なんだよ。ギャラ次第か？お前等だったら、いくらならやるんだよ？」

　ジョーが２人に訊ねる。

「ん～、１ステージで１０万ならいいっすかね？」

　フレディはふっかけた金額を上げた。

「１０万～～？」

　ジョーは「ふざけんな」という顔をする。

「あ～、俺なら、弾、外して手に当たった時に罰金１０万円でいいっすよ」

　トムは乗り気である。

「えっ？マジ？――でも、お前が的に立ってもな～」

　巨漢のトムを見て、顔をしかめるジョー。

「あ、駄目っすか？巻き毛のウィッグしてドレスも着ちゃいますけど～？」

　トムはドレスの裾を摘まむようなポーズで可愛くクルンと回転してみせる。

「お前のサイズのドレスねえし」

　ジョーはないないと手を振る。


「――あの～」

　ドアのところで３人の会話を聞いていたメラリーが室内に入った。

「――俺、その罰金１０万円くれるっていうの、１万円でもやってもいいかな～」

「――え――っ？」

　驚き、目が輝き、勢い良く長椅子から立ち上がるジョー。

「マジ？俺、滅多に外さねえんだぜ。それでも、いいのかよっ？」

「……」

　しばし眉間に皺を寄せて考えてから、こっくりと頷くメラリー。

「メ、メラリ～ィ～ッ」

　ジョーはメラリーに駆け寄り、　

「恩に着るっ」

　ガシッと抱き締めた。

「う、ぐ、苦しいっすけど――」

　暑苦しい男に温度差を感じるメラリーと、

「グスン、グスン」

　感涙に咽むせびながら一方的に分厚い友情を感じるジョーであった。