姫プレイがやりたくてトップランカー辞めました！

66 俺の姫プレイとPvP 後編

「なぁ、なんでセイヤが赤文字になってんだ？」

　観覧席でスクリーンばかり見ていたギャラリーが、ようやくセイヤの戦闘不能に気がついた。

「え？　マジ？　本当だ。＜スノウ＞の銃士ってそんな強いのか？」
「ヒーラー回収に向かってたんだろ？　じゃあ、守ってそうなったんじゃねーの？」
「えー……？　銃でそんなダメージ出る火力技なんて、あったっけか？」
「あるにはあるけど、あれはボス向けだろ？　PvPみたいにちょこまかと動いてる相手には向かないし、外すとMPもごっそり減って、ダブルでキツイから使う奴はいねーよ」
「セイヤが落ちる前に、回復魔法は間に合わなかったのか？」

　セイヤが戦闘不能になった瞬間を見ていないため、各々が推測で語っている。


　レンとレツヤも自分達の闘いが精一杯で、セイヤがどうやって戦闘不能になったのか分からない。
　分からないまま、＜エクソダス＞のヒーラーがレン達に合流する。
　＜スノウ＞の銃士もコウヅキ達に合流した。

　＜スノウ＞四人に対して＜エクソダス＞は三人。

　セイヤが落ちたのは痛いが、闘えないこともない。
　レツヤは回復の仕事を自チームのヒーラーに任せて、攻撃側に転ずる。
　召喚獣を呼び、風魔法を唱え、全体攻撃を仕掛けた。

　＜スノウ＞の三人はレツヤを狙う。
　遠距離からの銃と闇魔法、近距離からのサーベル攻撃。
　三人の集中砲火に、レツヤの体力がごっそり削られる。

（早く、回復を……！）

　そう思って、レツヤがヒーラーを見た。
　ヒーラーの回復魔法がレツヤの元に届く──が、量が少ない。

　レンへ飛ばす回復魔法は『大』
　レツヤへ飛ばす回復魔法は『中』

　多彩な魔法とスキルのエフェクト、剣の軌跡が交差する混戦の中、遠い観覧席で見ているギャラリーは、その異変に気づかない。

　中回復では、畳みかけられる攻撃のダメージを全てカバーできない。
　レツヤは、たまらず魔法詠唱短縮スキルを使い、自分に回復を重ねる。
　そして次に攻撃魔法を唱えようとしたが、不発。魔法が発動しない。

　自分のステータスを見るとMPが一桁。
　今までMP回復薬を飲む暇も無かった。

「──しまっ……！」

　レツヤの名前が『赤』に変わる。
　次にヒーラーの名前が『赤』に変わった。


「あははははは！！　ほらぁ！　俺が言った通りじゃないか！」
「くっ！」

　レンは正面、側面、背後と立て続けに襲いかかられる。
　ダメージの蓄積により、ガクリとステージに片膝をついた。レンの体力もあとわずか。

　コウヅキはスキルを最大に回し、深紅の大剣をレンの首めがけて、振り下ろす。


「──だから、お前は弱ぇんだって」


　レンの名前が『赤』くなった。
　そして試合終了の合図が鳴る。


　観客席では「チヒロさんやっぱつえぇえ！」と湧き上がった。
　周囲の興奮が冷めやらぬ中、静かな怒りを瞳に湛たたえたサヨが「……ロビーへ行く」と席を立つ。
　俺とトモヤ、マサトもその後をついて行った。

　＊＊＊

「お前ッ！　どういうつもり！？」

　ロビーへ行くと、セイヤがヒーラーの胸倉を掴んで、壁に押し付けていた。
　レンとレツヤは今にも殴り掛かりそうなセイヤを見て、止めようとしている。
　ヒーラーは目を逸らして「……やめてくださいよ」とボソリと漏らしていた。

　サヨはゆっくり歩いてヒーラーの前に行くと、顔を上げ、ソイツの目を真っすぐ見つめた。

「なにゆえ……なにゆえ、そなたは自分のチームを裏切るような真似をしたのじゃ……何か、理由があるのではないか？」
「……サヨ……さん」

　優しそうな男が眉を下げ、サヨに申し訳なさそうな顔をしている。

（やはり……理由が……）

　あるのか？　と、俺がそう思った時、＜スノウ＞がロビーに現れた。
　＜スノウ＞を見て、ヒーラーの顔がパッと明るくなる。

　ヒーラーは胸倉を掴んでいたセイヤの手を振りほどき、コウヅキへ駆け寄った。

「チヒロさん！」
「やあ、さっきはどうも。＜エクソダス＞のヒーラーさん」
「やだなぁ～！　チヒロさん。そんな他人行儀な……やめてくださいよ。これから同じチームになるんですから」

　顔を紅潮させたヒーラーの言葉に、俺達は固まった。
　セイヤとレツヤが「「同じチームって何だよ？」」と言っている。

「同じチーム？　君と俺が？」
「はい！　そう言ってくれましたよね？」
「……そんなこと言ったかなぁ？」

　ニコニコと笑うコウヅキの後ろで、＜スノウ＞の三人もニヤニヤしている。
　ヒーラーは戸惑いながら、コウヅキと＜スノウ＞の顔を交互に見た。

「えっ？　だって……協力したら、ボクをトップヒーラーとして迎えてくれるって、言ってくれましたよね？」


　ニィ……とコウヅキの口が歪んだ。その顔でレンや俺達の顔を見渡す。
　セイヤ、レツヤ、サヨが怒りの形相をあらわにしている。
　そんな中、レンは冷静に「……なるほどな」と声を発した。

「……八百長か」
「人聞きが悪いなぁ～そんなことはしていない。あー……そうだ、＜エクソダス＞のレン。お前、負けたんだから、何でも言うこと聞くんだよなぁ？」
　
　コウヅキは楽しくてたまらないといった様子で、ニタニタとした笑みを絶やさない。

「レン！　ズルしたヤツの言うこと聞く必要はないよ！」
「レン！　卑怯者の言うこと聞く必要はないよ！」

　セイヤとレツヤが、そんなものは無効だと叫ぶように言う。
　レンはそんな二人を制して、コウヅキと向き合った。

「……男に二言はない。それで、内容は？」
「そうだなぁ～……」

　コウヅキは腕を組み、右手の人差し指で二の腕をトントンと叩いた。
　宙に浮いたアイツの視線が、俺を捕まえる。
　スッとトモヤが前に出て、その背に俺を隠した。

「じゃあ、＜エクソダス＞の解散……とか？」

　コウヅキは俺から目を離さず、歪んだ口でそう告げる。
　レンは、はぁ……と息を吐いて「わかった」と返事をした。

「「レン！　なんで！？」」

　双子は顔色を変えて、レンに詰め寄る。
　周りがざわついてる中、俺は静かに閉じた瞼の奥で、ふつふつとしたものが沸いてくるのを感じた。

（……ちょっと、待て）

　八百長した上に、＜エクソダス＞の解散……？　なんだそれ？
　
（ふざけんなよ……クソ野郎……）

　俺はゆっくり瞼を開けると、トモヤの背中を押し、前に出た。

「チヒロ、ダメだよ。アイツの狙いは君なんだから」

　静止しようとするトモヤの手を振りほどき、俺は走った。握りしめた右拳に全体重を乗せて、コウヅキを狙う。

　『──ガツッ！！』

　力に任せて、その頬を殴り倒した。

「いっ……たいなぁ。チロちゃん？」

　体勢を崩したコウヅキの胸倉を、俺はグッと掴む。
　手足はスッと冷えて寒いくらいなのに、目の奥と頭はぐつぐつと煮えたぎっていた。

　──コウヅキ、お前は本当に俺をよく研究しているよ。

　コウヅキの額と鼻頭がぶつかるように、顔を引き寄せる。
　射抜くような怒りの視線で、俺はコウヅキを睨みつけた。

「劣化コピーが、いつまでも調子に乗ってんじゃねーぞ」

　──俺はゲームを舐めるヤツも、人を舐めるヤツも……大っ嫌いなんだ！！