姫プレイがやりたくてトップランカー辞めました！

椿原守

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68 俺の姫プレイとバトル開始

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　＜土曜日　10:41＞

「うぼぁ～……」

　まぶたが重い、浮腫むくんでる。

　深夜にラーメン食べて、その後寝た。
　寝ている途中で一度目が覚め、喉の渇きを覚えた俺はキッチンへ行き、水をがぶがぶ飲んでまた寝た。
　その結果、まぶたがパンパンになっている。

（ひとまず、顔を洗おう……）

　着替えを持って、洗面所へ向かう。
　洗面所の扉を開けると、かたい壁にぶつかった。

「いたっ！」
「……なんだ、チヒロ。お前も今起きたのか」

　かたい壁から声がする。
　見上げると、顔面エベレストがそこにいた。

「お前も……って、レンも？」
「……ああ、今起きた」

　俺はレンと入れ替わりに洗面所へ入ると、顔を洗う。歯を磨いて、ランニング用のジャージに着替えた。

「レン。俺ちょっと、家の周り走って来る」
「ああ」

　いつもより遅くなったが、週末のルーティンをこなす。
　俺は走りながら、レンに言われた『もしも』のことにを頭に浮かべた。
　雪森──コウヅキが、俺のことを性的な対象として見ているのは、家に入ったときの残り香でも明らかだ。
　あの目を思い出すと背筋がゾワッとするし、怖くないとは言えない。

「はっ、はっ、はっ」

　何度も、何度も考えてみた。
　それでもやっぱり、アイツと戦わないという答えは出ない。

（うん。やっぱ俺はアイツと戦う）

　レンの家に戻り、シャワーを浴びる。
　運動したおかげなのか、浮腫んだまぶたも少しスッキリした気がする。

　濡れた鏡の中にいる自分と顔を合わせる。

（……よし！！）

　両手で顔をパンッと挟んだ。
　ほどほどの怒りと、ほどよい冷静さを保ててる。

（俺は強い。俺は負けない……！）

　気合が入ったところで、お腹の虫が『くぅっ』と鳴いた。
　こういう締まらなさは、自分らしい。
　俺はぷはっと吹き出した。

　＊＊＊

　＜土曜日　20：02＞

　ヘッドギアとリストを装着し、俺はDFOへログインした。

　炎都の酒場で＜暁＞が揃う。
　俺が「行こう」と声をかけ、王都の闘技場に向かった。

　闘技場ロビーには、昨夜と同じくらい人が集まっている。
　どうやら7chに書き込みをした者がいたようだ。
　『兄妹対決だ』という声が聞こえた。

『でも、妹って職業は聖女だろ？　誰がリーダーやるんだ？』
『大鎌使いのマサト？　アイツ以外に前衛やれるヤツいないんじゃね？』
『聖女、巫女、賢者じゃあ、回復渋滞じゃん。火力足りなさすぎ』
『兄が最強すぎる。兄妹対決って言ったって、勝負はもう決まったようなもんじゃん』
『チヒロさんが、かつてのチーム＜暁＞メンバーと戦うとか胸熱すぎる！』
『チヒロ対トモヤかぁ～！　超楽しみ！』

　闘技場受付でバトルの申請をする。
　NPCが「受け付けました」と返事をした。
　俺は試合が始まるまでの間、PvP用のスキルを見直し、セットを行う。

「「チヒロ～！　応援に来たよ～！」」

　ゲームプレイヤーが溢れかえるロビーに、レンと双子が現れた。

「「俺達の分まで、アイツをぶっ飛ばしてよね！」」
「おう！　任せろ！」
「チヒロ……戦うことにしたのか」
「まーな。やっぱ、逃げるのは俺の性にも合わないしな」

　スキルのセットが終わると、俺は天井に向かって、ぐっと両手を伸ばし背伸びした。
　もうそろそろ時間だ。＜暁＞のメンバーと一緒に、目の前に表示されたバトル会場移動ボタンを押す。

　俺はレン達に向けて拳を突き出した。

「お前ら、特等席で俺の活躍をちゃんと見とけよ～！」

　そう言うと、俺は転移した。
　周囲の風景が闘技場ロビーから、中央ステージへと変わる。

　ステージに現れた俺の姿を見て、ギャラリーがどよめく。

『ええっ！？　妹がリーダー！？』
『はぁ！？　聖女じゃ無理だろ！？』

　そんな声が至るところで噴きあがる。

　目の前のコウヅキは、目を細め、高揚した様子で俺を見つめてきた。

「はぁ……楽しみだなぁ……早く貴方に勝って、俺の願いごとを叶えたいよ」
「残念だったな。お前の願いとやらは、一生叶わない」

　コウヅキが背中の『深紅の大剣』を手に取り、構える。
　俺もまた『深紅の大剣』取り出し──構えた。

　観客席が一斉にザワつく。
　ギャラリーは空に浮かぶスクリーンを仰ぎ見た。

『妹の職業……戦士！？　カンスト！？』
『えっ……深紅の大剣っ！？』

　スクリーンに映し出された俺のステータスに、驚きの声が上がる。

　闘技場の外周に、＜暁＞メンバーも＜スノウ＞メンバーも配置されたようだ。
　試合開始のカウントダウンが始まる。

『8……7……6……5……』
　
　俺はまぶたを閉じて、小さな鼻歌を歌う。
　このゲームのテーマソング。俺のいつもの癖ルーティン。

『4……3……2……』

　右足のつま先をトントンと二回叩いて、ぐっと腰を落とす。

『……1……』

　目をゆっくり開いて、俺は敵をしっかりと見据えた。
　両手剣を持つ手に、力を込める。

　──さぁ！　バトル開始だ！！

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