姫プレイがやりたくてトップランカー辞めました！

95 俺の姫プレイと告白

「ゲームやってるとき、自分が一番強いと思ってるやつ……？　それがどうかしたのか？」

　俺はレンの顔を見た。
　レンは目の前の海を眺めている。

「お前、コラボカフェの後に行った居酒屋で、俺のことを『俺より絶対強いはずなんだ』と言ったこと覚えているか？」
「……そんなこと言ったっけ？」
「言った。まさか、ずっと追いかけてたお前に、俺は認められていたなんてな」
「ん？　認めた？？」
「ああ。自分が『一番強い』と思っているお前が、唯一『自分より強い』と思ってるのが俺なんだろう？」
「え？　……あ！？」
「そう思ってくれていたんだと気づいたのが、レツヤとお前との話を聞いた時だったんだ。嬉しかったよ」

　そういや……あのとき、コイツ俺をじっと見つめてきた気がする……。
　そうか、このせいだったのか。

　特に何かを考えて言ったわけじゃないはずなんだが、改めてそう言われると、恥ずかしい気がする。
　自分でも気づいてなかったことに、気づかされたという恥ずかしさだ。

　レンが髪をかきあげて、俺を見る。

「少し早いが、そろそろ行くか」
「そういや聞いてなかったけど……どこに行くんだ？」
「すぐそこだ。着いたら分かる」

　駐車場に戻り、車で移動する。
　車が橋を渡ると、ものの五分で目的地へ到着した。


「……水族館？」


　時計を確認すると、あと十数分で18時だ。

　こんな時間に水族館？　
　それとも目の前の海を見に来ただけ……？
　海はでも……さっき歩いたときに見たぞ？

「レン。水族館って今から行っても、あんま見れないんじゃねーの？　都内ならまだしも……」
「いや、ここは土日に夜の水族館をやってるんだ」

（夜の……水族館……！？）

　＊＊

　時間になり、俺達は車を降りて、水族館の中に入った。
　昼間とは一変して、暗い水族館は新鮮だ。
　トンネルのようになっている真っ暗な通路には、ボール型の丸い照明がいくつも置いてあり、足元をほんのり照らす。

　トンネルを抜けて俺の目に飛び込んできたのは、暗闇の中に浮かぶ大きな水槽、そこを泳ぐさかな達。
　イワシの鱗がライトアップされた明かりを反射している。
　それが大群となって泳ぐと、まるでミラーボールのようにキラキラと輝いていて、とても綺麗だった。　
　
（昼と夜でこんなに印象が変わるんだ……すげぇ）

　ゆっくりと館内を回る。
　クラゲ達のいる水槽は、まるで宇宙空間の中にいるような気分になった。

「チヒロそろそろショーが始まるぞ。行くか」
「えっ！？　夜もイルカショーってやってんの！？」

　俺達はイルカショーが行われる場所へと移動した。
　お客さんは親子連れもいるが、女友達同士やカップルが多いようだ。

　少し暗い場所にいても、隣にいるこの男はやはり目立つ。
　こちらを見ながら、ヒソヒソと喋っている女の人の姿が目に入った。

　ショーが始まる。音楽は夜に合わせているのか、ジャズっぽい曲を使っていた。
　明るくノリの良い曲の中に、少しだけムーディーな雰囲気がある。


　イルカやアシカたちのショーは、あっという間に終わった。
　もう少し見たかったな……と後ろ髪を引かれながら、俺は水族館を後にした。

　＊＊
　

　家路へと向かって走る車の中で、俺は今朝あったことをポツリポツリと話し始めた。
　レンに八つ当たりした、その原因を。

　トモヤの気持ちはトモヤのものだから、そこはできるだけ隠して喋った。
　しかし、レンはトモヤが俺に抱いている気持ちを、とっくの昔に気づいていたらしい。
　レンのほうから「告白でもされたか」と言ってきた。
　ここでも俺の鈍感っぷりを再確認することになり、はぁとため息をついた。


　行きと同じように一時間以上かけて、ようやく自宅マンションへと到着。
　俺はシートベルトを外しながら、改めてレンにお礼と謝罪を口にした。

「水族館に連れて行ってくれて、ありがと。楽しかった。あと、今日はいきなり押しかけて、ごめん」
「……気にするな。少しは気分転換になったか？」
「まぁ、ね」

　朝のことを考えると、申し訳ない気持ちや自分のバカさ加減に凹みそうになるけど、あの直後に比べれば、今の精神の状態はまだ良いと思える。
　そうやって思いをはせているうちに、気づけばレンが俺の手を握っていた。

「……チヒロ。改めて言うが、俺はお前のことが好きだ」
「え、あ、うん」

　真剣な顔で言われ、心臓はドキリと跳ねる。

「返事は急がない。ゆっくりでいい。今の状態がいいって言うなら、それでもいい」
「……そう……なの？」
「それはきっとトモヤも一緒だろう。アイツはお前が自ら行動したことにショックを受けて、焦っただけだと思う」
「……そう……なのかな」
「前にも言ったが……お前はもう少し考えて行動しろ。思いつきで、動きすぎなんだ」
　
　そう指摘され、俺はぐうの音も出ない。

（ごもっともです……はい……）

　俺は車のドアを開けて、外へ出た。
　レンが後ろのトランクを開け、ビニール袋に包んだびちょ濡れのデイバッグを取り出す。
　俺はそのバッグが入った袋を受け取った。

「……昼間に少し言ったことだが、ゲームも、それ以外でも、執着の少ないお前の中に、俺という存在が引っかかっているということが分かって、俺は嬉しい」
「…………」

（そんな笑顔で言うことかよ……）

　恥ずかしいヤツだな……と思って、目を逸らす。
　するとレンは俺の顎を掴んで、キスをした。
　ちゅっと一度だけ音をたてる。

「なっ！？」
「悪いな、我慢できなかった。トモヤには同情する部分もあるが……俺も、お前を誰かに渡すつもりはない」

　レンはもう一度、俺にちゅっとキスをした。

「おいっ！！」
「チヒロ。ひとつだけ言っておく、出来るだけ心をニュートラルにしてから考えろよ。凹んだときは、美味いものでも食って浮上させろ。そして、それから考えろ。凹んだままじゃ、良い答えは出てこないぞ」

　そう言うとレンは「じゃあな」と手を上げて、車に乗り込み去って行った。
　俺は濡れたバッグの入った袋をお腹に抱えたまま、顔を真っ赤にしている。

「──返事はゆっくりでいい、心をニュートラルとか言っときながら、手ぇ出してんじゃねぇよ！　バーカ！！」