僕たちはまだ人間のまま

第103話「2人の速度」

芽依が真剣だからこそ、鷹夜だって考えたかったのだ。
この先の自分の人生と彼の人生を絡めても、彼が生きていけるかどうか。
自分が途中で子供が欲しくなっても、産んでくれる相手はいないこと。
お互いの家族にかける迷惑や、芽依の職業について。

「、、、」

不安なのだ。
人の人生を背負う事は、それなりに楽しく、そしてそれなりに恐ろしいから。

「芽依くん」
「、、、」
「もうちょっとだけだから、許して」

顔を上げた芽依に見えたのは、少し疲れている大人の男が柔く笑った優しい笑顔だった。

「、、鷹夜くんが好き」
「うん」
「もっかいちゅーしたい」
「え」

いつもは自分より高い位置にある芽依の視線が、今は上目遣いでそこにある。
それだけで、ドク、ドク、とまた胸が高鳴っていく。
辺りに人はいない。
遠くで犬の鳴き声と、別の方向からは海猫の鳴き声がするだけだ。

「、、いいよ。ちょっとだけな」

鷹夜の答えが意外だったのか、芽依は一瞬驚いた顔をした。
その後すぐに身体を起こし、彼に近づいて座り直すと、鷹夜の肩に額を押し付ける。
ガードの緩い鷹夜に、今日は浮かれさせられる事ばかり言われている。

「好きだよ」
「、、うん」

肩に置かれた頭を優しく撫でるとサラサラした髪が風で揺れ、鷹夜は芽依の何もかもが美しく見えて目を細めた。

「好きだ」

芽依は胸に溜まり続ける鷹夜への想いを口から垂れ流して、彼の肩に頭を預けたまま、俯いてコンクリートを見つめている。

（悩むよね、怖いよね）

先程のキスが忘れられない。
けれどそれをまた許してくれる鷹夜が怖がっている大きなものも、理解できる。
この国ではまだまだ認めて貰えない、自分達の将来や日常に大きく関わる性別と恋愛観を。

（俺はとにかく好きだからってこうやって言えるけど、鷹夜くんはそうじゃない。分かってる。そういう真面目なところも全部好きだから、ちゃんと待てる）

絡めた指先の熱を確かめ合っていた。

（こんなに良いところで育って、兄妹や家族に愛されて、優しい人達に囲まれていたから、鷹夜くんは真っ直ぐで怖いくらい優しくて誠実なんだ）

鷹夜が歩んでいるのは、芽依と比べればありきたりな人生だ。
けれど、特別ではなくても、鷹夜は人に優しい。
周りに優しくしてもらった分、人に優しくできる。
彼の中ではそれが当たり前で、常識になっているからだ。

（そっか、だから俺は鷹夜くんが好きなんだ）

鷹夜なら自分を大切にしてくれる。
そう確信できるからこその「好き」や「ときめき」だったんだ、と芽依は触れていた手をギュッと握った。
そうしてくれると分かるから、それを返せる自分になろうと思えたのだ。

「綺麗で可愛い女の子が欲しいんじゃないよ」

今度は芽依がポツポツと小さな声で彼に話し始めた。

「えっちしたいから、キスしたいから人と付き合うんじゃない」

どんなに自分が彼を好きかを、心を込めて言葉にした。

「鷹夜くんだから好きだ。貴方だからキスがしたい」
「っ、、」

顔を上げた芽依の視線は、やはり淀みがなく澄んでいて真っ直ぐだった。
彼らしい純粋な恋心が込められた、愛しいものを見る瞳だ。

「キス、していい？」
「、、うん」

鷹夜がゆっくり目を閉じると、近付いた芽依の唇が柔らかくそこに触れた。

（愛してくれてるんだなあ）

鷹夜は胸が温かくて、あまりにもキスが優しくて、少し泣きそうだった。

（愛してもらえるんだなあ、こんな俺でも）

10年ぶりくらいだ。
こんなにゆっくり恋に落ちて行くのは。
こんなにゆっくり、人に愛されるのは。