物語の幕は上がらない（本編完結 番外編更新中）

誤解と気づき

「実の兄……？　え？　何のことで……」

「とぼけないで！　レオナルドは実の兄を排してこのリンデン家の跡継ぎの座を奪うつもりだったのでしょう！？　お前達を誑かした卑しい雌猫がはっきりとそう言ったわよ！」

「当主の座？　雌猫？　え？　何のことです！？」

　夫人の発言にトマスは頭が混乱した。自分たちの企みが露見したのかと思ったが、どうやら違う気がする。
　毒物を用いて他者を害そうとしたことは知られているようだが、その対象と目的は知られていないどころか大きな誤解が生じている。

「しらばっくれるのも大概になさい！　あの雌猫はレオナルドが”公爵になる”と言ったそうよ。それはつまり、あの子が実の兄から家督を奪うということじゃない！　その証拠に部屋にこのような物を……」

　そこまで言って堪えきれず「うっ……」と涙を零し言葉を詰まらせる夫人。
　それに対してトマスは本当に訳が分からずただ困惑するばかりだった。

（レオナルド様がリンデン家の家督を兄君から奪うだと！？　なんでそんな話に？）

　トマスが覚えている限り、レオナルドがリンデン家を継ぎたいと口にしたことは一度もない。　
　ましてや実の兄を害そうなどと考えるような人ではないと信じていた。婚約者は害そうとしていたが。

（雌猫って……もしかしてシェリー様のことか？　なんで奥様がシェリー様と？　いや、それよりも……シェリー様は奥様に何と言ったんだ？）

　そこまで考えてトマスは内心でハッと気づいた。おそらくシェリーはレオナルドがどこの公爵になるとは分かっておらず、ただ「公爵になる」とだけ言ったのかもしれない。そしてそれを夫人が「リンデン公爵になる」と誤解したのだろう。

「奥様、それは……」

　「それは誤解だ」と言いかけたところで、トマスは寸前で言葉を飲み込んだ。
　本当のことを言ったとしても状況が改善するかといえばそうではない。むしろ、更に悪化するかもしれない。
　対象がリンデン家の跡継ぎではなくカレンデュラ家の跡継ぎだと言ってしまえば、レオナルドの婿入りも絶望的となってしまう。

　現段階で既に絶望的なのだが、お花畑に毒されたトマスの脳はそれに気づかない。
　困惑した彼は何とかこの状況をやり過ごそうとしか考えていない。

「平民の娘に傾倒した挙句、実の兄を害そうとするなど……悍ましい！　しかもその下賤な娘を”公爵夫人”にするなどと言ったそうじゃないの！」

「奥様、違います！　レオナルド様は若様に危害を加えるような方では決して……」

「言い逃れする気？　　なら、これは何と説明するつもり？」

　夫人が小瓶をトマスの眼前に持ってくると、彼は小さく「うっ……」と呻いた。

（まさか奥様がこんな誤解をなさるなんて……でも、本当のことを言うわけにもいかないし……かといって、この場を切り抜ける嘘なんて思いつかない。いったいどうすれば……）

　夫人はすでに、レオナルドがリンデン家の跡継ぎの座を兄から簒奪しようとしていると決めつけていた。
　このとんでもない誤解は解きたいと焦るが、本当の目的を言うわけにもいかない。毒物という決定打が見つかってしまってからでは誤魔化しもききそうにない。そんなものを入手する目的が、誰かを害そうとする以外にあるとは思えない。

（どうしてこんなことに……せめてあの毒さえなければ誤魔化せたものを……）

　そこでトマスはふと気づいた。そもそも、毒を今の時点で入手しておく必要性は本当にあったのだろうかと。
　婿入りの際に荷物に紛れ込ませて持って行くため……と言われたが、すぐに使うわけではないのでそこでもしばらく保管しておかなければならない。長期間の保管ともなると、それだけ露見する可能性も高くなる。だったら必要な時に密かに購入したほうがよかったのではないだろうか。

（……まてよ。事前に毒を仕入れておいた方がいいって忠告してくれたのは……シェリー様じゃなかったか？　よく考えてみればおかしい。なんで、ただのパン屋の娘がそんな助言をしてくるんだ……？）

　違和感を覚えたトマスの顔は、みるみる険しくなっていくのだった。