物語の幕は上がらない（本編完結 番外編更新中）

忘れている世の中の常識

「なんなのよ、あの女……。婚約者に愛されない惨めな女が偉そうに！」

　シェリーは帰路につく馬車の中で、先ほどのクロエの態度に腹を立てていた。
　レオナルドに愛されていない惨めなお嬢様を嘲笑うためにわざわざ足を運んだというのに、相手は少しも動揺しなかった。淡々と正論をぶつけられ、挙げ句の果てには従者にナイフを突きつけられたのだ。これではただ嫌な思いをしに行っただけではないかとシェリーの胸中では恐怖とやるせない思いでいっぱいとなる。

「なんであんなに平然としてるのよ……。あの女はレオに心底惚れているんじゃなかったの？　なんで動揺ひとつしないのよ……！」

　クロエはレオナルドに心底惚れ抜いており、何をされても怒らない。シェリーはかつて彼からそう聞かされていた。それがどうだ、先程の彼女の反応を見る限りでは一欠けらの好意も抱いていないではないか。
　強がりかもしれない――そうも思ったが、たぶん違う。あのときの彼女は本気でレオナルドに興味がなさそうな顔をしていた。

「惚れているとかいうのはレオの勘違いだったってこと……？　それとも……レオが何かしたせいで気持ちが冷めたとか？」

　その勘は当たっていた。レオナルドの不貞によりクロエの彼に対する気持ちは萎えてしまい、その後の度重なる不誠実な態度により愛情はもうすっかり枯渇していた。もう嫌いどころか興味がない域にまで達している。

「え……そうなったら結婚ってどうなるの？　レオがクロエと結婚してカレンデュラ家に入ってくれなきゃ、わたしが将来公爵夫人になれないじゃん。それに”ヒロイン”も公爵令嬢になれないよね？　そうなったらゲームの展開ってどうなるんだろう……」

　この状況になってもシェリーはこの世界が乙女ゲームのシナリオ通りに進むと信じて疑っていなかった。
　もう既にそんな場合ではないということに全く気づいていない。

「いや、まあ……なんとかなるか。”ヒロイン”が公爵家の令嬢にならないと、攻略対象たちとも出会えないんだし……それじゃゲームも始まらないし……。その辺は”強制力”が働くはずよ。うん」

　おかしいと本人も気づいていたはずなのに、それでも彼女は“ゲームの強制力”なんて根拠のない概念を固く信じ込んでいる。ここで自分の状況に危機感を持ち、そして逃げ出していればよかったのだと、彼女が気づくのはそう遠くない未来の話。転生者ゆえに乙女ゲームのシナリオ通りに世界は動くだろうという不確かなものを信じた結果、彼女は、世の中の常識というものをすっかり忘れてしまっていた。平民が貴族を挑発するような真似をしてはいけない、というこの世界に住む人ならば誰もが知っている常識を完全に失念していた。

　自分は”ヒロイン”の母だから、この世界に絶対に必要な存在だから。そんな根拠のない妄想染みた考えのもと、シェリーは踏み越えてはいけない一線を越えた。ただの町娘が公爵家を挑発するなど自殺行為も同然。貴族は名誉を穢されることを何より嫌う。ましてや平民から侮辱を受けたとなれば黙っているはずもない。報復されることは何らおかしいことではなく、むしろ当然といえる。

　子供でも分かっているような、そんな常識をシェリーは忘れている。
　その結果、まさに彼女に危機が迫っていた。

「ん……？　あれ？　家の前に馬車が停まっている……」

　窓の外に自宅の外観が見えてきたとき、そのすぐそばに小さな馬車が停まっているのが目に入った。