理不尽には理不尽でお返しいたします

父の恋文

（父上は詩の才能が無かったのだな……）

　父がサラに宛てたであろう恋文を読み進め、国王の頭にまず浮かんだ感想がそれだった。王侯貴族の男性が意中の姫君に恋文を送る際には如何に魅力的な詩を作れるかが必須になってくる。父親の書いたものはひどく拙く、自画自賛かもしれないが昔自分が妻に宛てた恋文とは比べ物にならない。

　今はそんな部分を気にしている場合ではないというのに、父より勝っている部分を見つけたという喜びが湧く。あの父にも苦手とする分野があったのだと。

　内容も愛の言葉も薄っぺらくちっとも胸を打つものではないが、父は相当サラを愛していたのだなということだけは分かる。少なくとも父は下女やメイドのように性欲処理のため彼女に手を出したわけではないようだ。それどころかおそらくは恋仲だったのだろうと推測される。お忍びで逢瀬を重ねた様子が書かれたものがあったから。

（まて、確かサラ嬢にはこの時婚約者がいたはずだ。婚約解消に悲観する彼女にフロンティア子爵が友人を紹介したと聞いたからな。つまり婚約者がいながら父上とそういう関係になっていたというわけか……）

　もしかして父に無理やり迫られてこういう関係になってしまったのかもしれない。
　年若い令嬢が一国の王から迫られたら断れないだろう。フロンティア子爵の娘のような度胸の持ち主でもなければ。

　それとももし相思相愛の仲だったとしたらサラは婚約者がいながら既婚の男、しかも一国の王と不倫するような倫理観の欠如した女ということになる。だとしたらとんでもないな……と読み進めていく。

（それにしても酷い内容だな。母上の悪口を書いたうえでサラ嬢のことを褒めちぎる。不貞をする男の常套句だが読んでいて気分のいいものじゃない）

　妃とは完全な政略結婚、あんな可愛げのない女など愛していない、君と出会って本当の恋を知った。どれもこれも聞いたことのあるような台詞の言い回しだ。こんな陳腐で下劣で被害者意識の強い言葉をよくも書けたものだと呆れてしまう。

　いい年をして恋に浮かれる父親の気持ち悪い姿を想像し、吐き気がした。
　そして次に手に取った手紙で吐き気が怒りに変わるのだった。

「はあ？　“マーティン”を王太子にして、サラを王妃にする？　なんだこれはっ……！！」

　思わず口に出し怒りを露わにする国王。恋文の中には王妃であった母と王太子であった自分を廃してサラとこの“マーティン”をその座につけると記載されている。

「父はこんな事を考えていたのかっ……！！　ふざけた真似を……！“マーティン”とやら、貴様まさか王位を簒奪しにここまで来たのか！！」

　この“マーティン”が目の前の異母弟の名前なのだと察した国王は彼に向かって唸るような声で詰る。しかし青年は困ったように首を傾げるだけだった。

「陛下、彼の名は“トム”です。“マーティン”ではありません」

「は？　“トム”？　なら、ここに書いてある“マーティン”とは誰の事だ？」

「先王は彼のことをそう名付けたかったようですね。でも彼は養母によって“トム”と名付けられたそうです。実の母親であるサラ嬢は彼に名も贈らず養母に渡してしまったようですから」

「え……？　それはどういう……」

「まあまあ、それは全ての手紙をお読みなってから順に説明した方がよろしいでしょう。まずは全て読んでください」

　まるで推理小説に出てくる探偵が謎解きをするような体で話す皇子に苛々が増す。
　彼にとっては他人事だからこんなエンターテインメント染みた回りくどいことをするのだろう。だが、こちらは人生をかき回されているようで腹が立つ。

　いや、実際そうだ。こいつらが来てからまだ一時間ほどしか経っていないが、その短時間で知りたくも無かった情報ばかり一方的に伝えてくる。フロンティア子爵令嬢の出自、過去の事件の真相、異母弟の存在、父の不貞。どれもこれも一生知りたくなかった。

　だがここまできたのならもう全てを知っておきたい。中途半端に知ってから止めにするなど出来そうにもない。それにどうせ途中で止めることなんて許してくれないだろう。だったら腹をくくろう、と最後の一枚を開いた。

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　〇年〇月〇日

　サラ、すまない。今すぐにマーティンを連れてそこから逃げてくれ。
　
　なるべく遠くへ、出来れば国外がいい。

　あの女に気づかれた。
　余がお前を王妃に、マーティンを王太子の座に就けると計画していることを知られてしまった。不甲斐なくてすまない。

　あれは恐ろしい女だ。お前とマーティンを害するつもりだ。
　こちらでどうにかするからお前は自分とマーティンの身を守ることだけ考えてくれ。

　必ず迎えに行く。
　それまで待っていてほしい。

　愛するサラヘ。　お前の愛する○○より。

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