魔王と姫君

第一章 ｰ魔王と出会い編ｰ

第14話 ―魔王と大臣―

「ではご協力頂いている間、ミリアをラース様にお付け致します。それで如何でしょうか？」
「ほう」
「ひ、姫様っ!?」

これはフィリオナ以外の２人には意外な展開だった。
ミリアに至っては信じたくない一心でフィリオナに縋りついた。

「姫様！冗談にしては質が悪すぎます！このような男に操を捧げよと仰られるのですか!?」
「おぉー本人目の前によく言えるなー」
「うるさいっ！貴様に言われたくはないっ！！」
すさまじい剣幕に思わずラースも怯む。

「姫様！どうか、どうか間違いだと仰ってください！」
「いえ、ミリアにはラース様と一緒にホーミン先生のご家族を助けてあげてください。」
「そ、そんな…」

何より信頼し尽くしてきた主にこんな形で裏切られるとは…。

ミリアの心に容赦なく絶望が打ちつける。
そんな彼女を見透かしているようにフィリオナは言葉を続けた。

「私は何もラース様に身を捧げろと言っているのではありません。この件についてはラース様のお力を借りた方が素早く片づくでしょう。それが国のためになるのです。何よりこんなことは信頼しているミリアにしかお願いできません。…頼めませんか？」
流石にここまで言われてしまっては断ることは出来ない。
「……もし身の危険を感じた場合は返り討ちにしてよろしいのであれば」
「その場合は構いません。」

ミリアの説得が終わったフィリオナはラースに向き直る。

「ラース様、報酬はあくまで成功報酬であるとお考えください。」

それまでは手を出すなということらしい。

「いいだろう。受けてやる。そうと決まればさっさと行くぞ、ミリア」
「ま、待て。なぜ呼び捨てにしているんだ。」
「オレ様は魔王だぞ？つまり王様だ。偉いのだから当たり前だろうが」
「そんな屁理屈を…」

…二人が部屋から出て行くとフィリオナは大きめのため息を１つ漏らした。
これでホーミン先生を助けられればあらためて父様の治療を進めることが出来る。
もちろん自分の身体も。
あの２人が上手くやってくれれば、だが。
「それにしても……ラース様は一体何者なのでしょうか…？」

成り立ての魔王です、と答えるものはおらずフィリオナの疑問は深まるばかりだった。


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作戦は単純だ。
まずミリアが使用人に頼んでルザード大臣の居室を確認してもらう。
見張りの兵でもいい。
その際に姿を隠したラースが室内に侵入、そのまま隙を見つけて手掛かりを探す。
適当なタイミングでミリアが訪れ見つけた手掛かりとラースを回収する。

ルザードがいない夜間に訪れる案もあったのだが、もし見回りの兵に見つかった場合ミリアであっても言い逃れが出来ない。
なにせ自分より上の地位の者の執務室を漁ってるのだ。
見咎められたらミリアの方が謀反の恐れありと疑われてもおかしくない。

ミリアに頼まれたメイドがルザード大臣の執務室へと入る。
ラースとクロウもこっそりと続いた。

ルザード大臣は相変わらず机の書類に埋もれている。
国王の執務を一部代行しているのでそれなりに忙しそうではある。

「ミリア様より後ほどお尋ねするとの伝言をお預かりしました」
「ミリア隊長が？分かった。下がってよい」
「それと…この手紙をお預かりしております。」
「…？」
メイドが竜の刻印の付いた封書を差し出す。
「…分かった。」
ルザードが受け取るとメイドは頭を下げて退室していった。

竜の刻印ー白竜帝国の紋章だ。
「あのバカ王子め！ただのメイドを受け渡し役にしおって。バレたらどうしてくれる」

送り主である白竜帝国の王子に悪態をつく。
そうでなくともここ数日のルザードは苛立っていた。
というのもフィリオナ王女がここのところ食事を取らないため、毒の進行が予定より遅れているのである。
国王のように昏睡状態になれば後はこちらのいいように白竜帝国へ輿入れさせてしまえばいいのだ。
ミリア隊長に頼んだ説得など端から期待していない。

小石のようなものに魔力を通し、封蝋を溶かす。
この小石は魔術具だ。
魔力を通すことである程度の熱を発する。
城の文官にとっては必須アイテムの１つだ。

「さて、手紙の中身は…」
広げた手紙をラース達も盗み見る。

長ったらしい口上の後、
『フィリオナ王女の結婚はまだ進まないのか。
　何をやっている。
　結婚を認めさせられるのであれば王の分の解毒剤を渡す用意もある。
　上手く交渉に使え。
　なお、こちらは国境近くの平原にて演習を行う。私も暫くはそちらにいるので連絡は其方へするように。
　　　　　　　　ーダザライ・Ｃ・ドラグーン』
と丁寧な署名入りの内容だった。

『ダザライは白竜帝国の第三王子です。上に二人の兄がいるので王位を継ぐ可能性は低いため白竜帝国の中でもかなり自由にやっているようです。しかしこの手のやり取りで署名を入れるとは…かなり頭は弱いようですね』
クロウの意見にはラースも頷く。
この手紙一つでダザライの関与は確定だ。

ルザードはさらに憤慨していた。
「こんな内容の為にどれだけリスクを犯す気なんだ！」

ルザードにとってもこの手紙は予定外だった。
そもそも白竜帝国とのやり取りは全て向こうの密偵を通してやり取りしている。
こういった手紙のやり取りは数度しているがこんなミスは今まで一度もなかった。
ということは今回の手紙はいつもと違うのだろう。
ひょっとしたらダザライ本人が届けにきたかもしれない。

「あと一歩だというのに…なぜ上手く行かん」

一通り嘆くと手紙を自分の机の引き出しに仕舞う。
直ぐにでも処分したかったが手元に火種がない。
ルザードがやむを得ず仕舞った鍵付きの引出の中に以前見たのと同じ質の悪い羊皮紙が混ざっているのをラースは見逃さなかった。

鍵付なら安全と踏んでいるのか。
それとも見つかっても惚けられるレベルの内容しか書かれていないのかはわからんが、あの中が怪しいな…。

他にも何かないかと部屋の中を見て回るが、ルザード本人がいる以上物を動かせば気付かれてしまうかもしれない。
それ以外大した収穫はなくラースは何もすることがなくなってしまった。
部屋の中にはルザードの書類整理の音しかしない。


………遅い。

まだ数分程度しか経っていないがラースは苛立っていた。
「ミリアは何をやっているのだ」
『ラース様、気付かれてしまいます。』

クロウが忠告するが、部屋に禿げた中年の男と２人きりという事実はあっという間にラースの精神力を削っていく。

「もうコイツを押さえて力ずくで吐かせた方が早いんじゃないか？」
『ラース様、その場合フィリオナ様からの報酬が出るか保証されません』
「オレ様は魔王なのだぞ？そんな報酬などと言わずとも手に入れることは出来る！」
『ですがこの話をそもそもお請けしたのは魔王様自身です』
「ぐぬぬ…」

そんなやり取りから更に数分……

「…ダメだ。もう我慢出来ん。取り敢えずこのオッサンを縛って出るぞ」
『畏まりました』
我慢の限界を迎えたラースがルザードの後頭部に向かって拳を振り上げたと同時に、
コンコンと部屋の扉がノックされた。