親父と俺と

第３話

「お前、車か？俺のに乗っていくか？また戻ってくればいいしな。」
と親父は言ったが、「いや、いいよ」と裏腹な返事をしてしまった。親父の脇に座りたかったにもかかわらず・・・。俺はまだ素直になれなかった。

親父の運転する車の後をついていくようにして、和食系のレストランに着いた。

レストランは簡易コンパートメントになっていて、親父と二人きりになることができた。なんだかかなり嬉しい気持ちに満たされた。親父と向き合って座るとなんか気恥ずかしくて顔すら見ることができなかったが、無意識に親父の太い首やがっちりした肩、太い腕に目をやってしまう。

親父はかあちゃんに電話をし、今日は仲間と食事するとなぜか嘘を言って電話を切った。「こうやって母ちゃん抜きで二人で飯食ってたら、ひがむかもしんねぇからな」という理由らしい。

「まぁ、こうやって二人で飯食うのはじめてだな。今日は、男同士の話しようぜ。」

なんだよ、男同士の話って？？と思ったが、そういえば、俺も親父と二人きりで飯を食ったり、腹を割った話をしたことがなかったことに気付いた。

飯を食いながら、仕事の話や世間の話で盛り上がったが、男二人、やはりこういう話に結局行き着く。

「ひろと、お前、彼女とかいるのか」

「いや、いないけどさ」

「なんだよ、いねぇのか。じゃぁ、夜遊びとかしてるんだろ、こんな風によ」と左手の人差し指と親指で小さな輪を作り、右手の人差し指をその穴に出し入れして、親父はにやけた。浅黒い顔に白い歯が対照的だった。

「ははは、そういうのもないな。なんだか行きづらいんだよな」

「それじゃ、いつもはこれか？」と親父はごつい右手で筒を作り、上下に素早く振った。そしてガハハと豪快に笑った。

「あー、すげーかなしぃー」俺は親父の屈託のない笑顔にドキッとしながらも、情けない表情をした。いままで、こんな風に親父としゃべったことなかったよな。。なんか、楽しい満たされた気分で一杯だった。

「お前、どんな女が好きなんだ？」

え？とっさに出てこねぇ。女に興味はないし、イメージも沸かない。用意してる答えもない。男に興味があるなんて言ったら親父に殴られそうだしな。少しあたふたして、「うーん、髪が短いのかな」なんて適当なことを言ってしまった。

「それじゃ、今まで付き合った女ってどんな感じなんだ？」

「付き合ったっていえるのは・・・いないなぁ」実際俺は、女とは付き合ったことがない。俺ってとっさの言い逃れができない。。情けねぇ。

「なんだよ、２６にもなって女と付き合ったこと無いのか？」

この後も、いろいろと親父に女について質問攻めにあったのだが、あたふたする俺に親父は何かを感づいたらしく、腕組みをして声のトーンを落としてこう言った。

「お前、女に興味無いだろ」と、親父は何かを探るような口調で言ったが、俺を見つめる親父の目は確信を持っているように見えた。

「な、なんだよ。いきなり」

「お前、全然女の話に乗ってこないからな。そうじゃなかったら悪かったけどな」

俺は、本音を言おうかその場を逃れようか迷いに迷ったが、

「女に興味が無いことは無いけど・・・」と下手な言い逃れをした。しかし、親父は

「俺は、男が男に興味を持つことに偏見はないぜ。職場にもそういうやつがいるからな。まぁ、言いたくなければ言わなくてもいいけどよ」と言って、タバコに火をつけた。