私の恋は今日も冴えない〜大好きな彼と黄金の街、あなたはどちらを選びますか？〜

第一章

いつか

　ざぶ、ざぶと、波の音だけが聞こえる。
ここは高校の近くの海。
砂浜が綺麗で、透明度の高い海水。意外と有名な海岸。
その砂浜に私は座っている。
夕立。真上の空は橙色だが、遥か遠くに見える、水平線の少し上の所は紫がかっている。

「夕日、綺麗だな…」

静かに言う。何だか時間がゆっくりと流れているような気がする。
今日は暇だから、暇潰しに海に来たのだ。

「…そろそろ帰らないと…」

暗くなっていくのが分かった。遅く帰ると母に怒られる。
私は急いで帰って行った。
そして、帰っている時。
海岸を歩いていれば、必ず富椿高校が目に入る。
夜だというのに、校舎の窓が開いているのが分かった。
その窓の縁に、誰かが座っている。
髪が長い。背が高そうだ。
…まさに、美女。

（何故今校内に…）

私は不思議に思いながらも、走って帰って行った。

　その翌日。もう4月が終わろうとしている。
ーーこうやって私が生きられる時間も少なくなっていくんだな。
こうして時が経つにつれて、ネガティブな発想が私を飲み込んでゆく。

（あー、ダメダメ。こんな悲しい考え方しちゃ。）

一度脳内をリセットする。

（生きている1秒1秒を大切にしなくちゃ…）

ネガティブではなく、ポジティブに。
よく母に言われていた。いつの間にかそれが私に定着していた。

　今日は優は来ていた。

「あ、優！大丈夫だった？」

昨日見舞った時は調子が悪そうで、強く咳き込んでいた。今日はマスクをしている。

「うん、大丈夫だよ。まだちょっと咳が出るけど…」

声が少し変だ。

「お大事にね」

私の癖の、「辛そうな人を見ると耐えられない」というのが露骨に出ていようだ。

　そして、その日の放課後。私は夕日が差す教室で1人、ノートを書いていた。

（早く書き終わらないと…）

と思いながら急いで手を動かしていたら、急に教室の扉が開き、誰かが入って来た。

「先輩…！」

それは、青芽先輩だった。

「やあ、木青。帰らないのかい？」
「先輩こそ、もう5時になりますよ。私もこれを書き終わったら帰るつもりですが…」

夕日がだんだんと西に落ちていく。もう校内に生徒は全く居ない。

「大丈夫だ。僕は生徒会副会長だから、生徒会の仕事で遅く帰っても良い事になっている」

先輩は生徒会副会長なのか。私はまだ生徒会長も知らない。

「そうなんですか…」
「今日は君に用があって来たんだ」

先輩が切り出した。先輩は私の元に歩いて来て、前の席に座った。

「用…？」
「そうだ。話せば長くなるのだが」

私は無意識のうちに書いていた手を止めていた。

「今日、うちのクラスの女子から悩み事を聞かされたんだ」
「悩み事…」

先輩は様々な人から好かれているようだ。

「飼い猫が居なくなったらしい」
「え…」

悩み事って…そういう事？

「名前はモコ。小さめの三毛猫で、腹に傷があるらしい」
「……」

何だかだんだん嫌な予感がしてくる。

「その猫探しを頼まれたんだ」
「えーっ…」

　その嫌な予感は当たっていた。

　何故先輩に猫探しを頼むのか。猫を脱走させたようなその飼い主が悪いのに。

「何故先輩に猫探しを頼むんですか。猫を脱走させたようなその飼い主が悪いのに」

　言い終わってから、はっとする。
どうやら思っていた事がそのまま口に出ていたようだ。

「す、すみません、いつもの癖で…」

　優にもよく言われる。

「はは。大丈夫だよ」

　先輩は誤魔化してくれた。良かった…

「何故猫探しを頼むのか。それはね…」

　机に肘をつき、笑いながら言う。

　「僕が、探偵だからだ。」

　（探偵…）

　これは心の底の本音だが、先輩は一体何なのか。1年後に死ぬ約束だったり、探偵だったり。

「え…探偵って…」
「探偵、というより、探偵助手と言った方がいいかな。これも話せば長くなるんだけど」

　先輩の人生は何だか複雑だ。

「僕の死ぬ約束をまとめてくれた探偵さんだよ。うちの遠縁の親族らしい。」
「その人の名前は…？」
「殻釘　霾徒からくぎ　はいと」
「からくぎ、はいと？」
「ああ。少し変な名前だけど、優秀な探偵さん。その探偵さんに、僕は頭が切れる、探偵としての才能がある。て言われたのをその女子に話したら、猫探しをお願いされたんだ」
「そうなんですか…」

　先輩は頭がとてもいいのか。その探偵さんにもいつか会ってみたいな…。

「本来なら僕1人で解決する筈なのだが、情報が不十分なんだよ。だからーー」

　真剣な顔になり、じっと私の目を見てくる。

「君に、手伝ってほしいんだ」

　いつもの私なら、こんなお願い普通に断っている。だけど、今回は違う。先輩からのお願いだ。だったらーー受けるしかない。

「分かりました。やります」

　私も先輩と同じように、真剣な顔になる。

「…ありがとう。では一度、僕の家に行こう」
「あ、だったら、お母さんに言いに行かなきゃ…」

あまり遅くに帰ると、母が心配する。

「携帯電話、持ってないの？」
「はい」

　母は多額の借金を背負っている。携帯電話を買う程のお金が無い。

「じゃあ、一度君の家に行って断りを入れてから…」
「えっえっ」
「大丈夫、僕は外で待っているから」
「…ありがとうございます」

　そう言った後、私と先輩は教室を出て行った。

　（いつか、先輩と恋に落ちたい。いや、絶対に。絶対に、先輩との恋を成立させるぞーー。）