こんな三角関係は嫌だ

4

　ーパスッ
　綺麗な弧を描いて、バスケットボールがゴールに入る。

　「あー、やってらんねえー！」
　男子生徒が、コートに座り込んだ。
　「さっきからさー、レオとリュウしかゴール決めてねえじゃん。もう二人でやれよー。」

　「いや、俺は…」
　ボールを持ったまま、レオは困り果てて曖昧に笑った。
　ある程度人付き合いをしておかなければというくらいの気持ちで、放課後の遊びに加わっていたのに、目立って反感を買うなど、本末転倒だ。

　「逃げんのかよ？」
　帰ろうと思ったレオを止めたのは、リュウだった。

　「…なんだと？」
　「勝てる自信が無いなら、敵前逃亡すればいい。」
　「…」
　「違うって言うなら、コートに上がれよ。」
　「…俺も少しお前に、思い知らせておかなければいけないと思っていた所だ。来いよ。」

　ボールの奪い合いが続き、リュウが先制点を入れた。
　「何を思い知らせるって？」
　口の端を上げて、リュウが笑ってレオを見る。

　「…昨日の事だ。」
　「昨日？」
　「昨日、バスルームでアオと二人きりで何をやってたんだ？」
　「あ？ああ。ははっ。」
　リュウはさも可笑しそうに、レオに嘲るような視線をくれて、笑った。
　「気になる？」
　リュウがレオの耳元に口を寄せ囁く。
　レオが、眉根を寄せ厳しい目でリュウを睨む。
　「おお。怖い。そんな顔すんなよ。本当、アオの事となると、余裕ないよな、お前。言った通りだ。別に何もしてねえよ。まだ、な？」
　「…」
　「それとも、何か？俺が羨ましかった？裸でアオと二人きりになって。お前もやりゃあいいだろ。同じ家に住んでんだし。ああ、そうか。自信が無いのか。」
　リュウは喉で嘲笑うと、バスケットボールを手に取った。
　「さ、そろそろやるぞ。」

　「誰が自信が無いって？」
　その直後、ギャラリーから黄色い声が上がる。
　レオが、シャツを脱ぎ捨て、上半身を顕にしていた。
　「お前…」
　あんなに目立つのを嫌っていたレオが。
　リュウは舌打ちした。

　「自信が無いのはお前の方じゃないのか？」
　レオが泰然として、リュウを見据える。
　リュウは奥歯を噛み締めた。
　負けている。
　何もかも。
　だが。
　またもや、ギャラリーから黄色い声が上がった。

　「へえ…」
　リュウがシャツを脱ぐのを見て、レオがさも意外そうに、片眉を上げる。

　リュウは、内心臍を噛む。
　自分がそれなりに優れているのは分かっているが、レオには、今一歩及ばない。
　何より腹が立つのは。

　レオが俺を歯牙にもかけないことだ。

　リュウはバスケットボールを操り、レオを睨む。
　レオの余裕綽々な顔を突き崩してやりたい。
　レオの弱みなど…
　「アオを俺に取られたら悔しい？」
　「ー！」
　レオが動揺して、ボールを取り落とす。
　他愛もない。
　リュウはボールを奪い、嘲笑う。
　「もし…もしも、アオがリュウを選ぶっていうなら、俺は…」
　「大人しく身を引くって？」
　「大人しく出来るかどうか分からない。だが、俺はアオの幸せを…」
　「お前、温いんだよ。」
　右へ左へ、ディフェンスをかいくぐりながら、相手を見据える。
　「女なんて、すぐ流される。一回やっちまえば、案外絆されるかもしれないぜ？」
　リュウは一瞬レオの姿を見失った。
　次の瞬間には、レオがゴールを決めていた。
　バスケットボールが転がり、ギャラリーから声援が起こる。

　「そんなことをしてみろ。俺は絶対にお前を許さない。」
　レオは目を細めリュウを見遣り、シャツを拾って肩にかけると踵を返した。

　リュウは、声を上げて笑い出したい気分だった。
　だが、ここはギャラリーが多すぎる。
　リュウもシャツを拾い上げると、何でもない振りをしてその場を去った。
　卒無くこなすのは、もう慣れた。
　だが、レオのことを思うと、心のざわめきが収まらない。
　人気の無い水場まで来ると、頭から水を被った。
　少しでも頭を冷やさないと、平静で居られない。

　「リュウ？」
　誰にも会いたくないと思っていたのに、選りに選って。

　「アオ…」