地図アプリにまつわる経済小説あるいは昼ドラバトル人格障害対決〜最後はばぁば無双〜

1000年王国で待ち合わせ

S・四郎のマナー

　S・四郎は静かにテーブルの端に立つと、Cを見下ろすように視線を送った。


「マナーとは、他人を区別するための最も“上品な”差別だ。これは、S家血統を模倣するための訓練に過ぎない」


　Cは一瞬、眉をひそめる。だが四郎の言葉には、単なる戒め以上に計算された響きがあった。

まるで、軽く手を添えるだけでCの立ち位置を測り、力を見透かすかのような。


「つまり、氏より育ちだな」

四郎は微笑む。その笑みは柔らかいが、同時に余裕を漂わせる。


四郎がテーブル上のナプキンを手に取り、折り目を正す動作は、ゆっくりで無駄がない。


「ナプキンはこう折る。フランス王家が食事の際に、手を拭くために作ったマナーだ」


Cは軽く頷き、眉間にしわを寄せる。心の中で小さく毒づく。

（ふーん……しょうもな。少し煽ってやったら、この人はどうする？　破談チャンスか？）


「なるほどなるほど？

ただ、何となく便利で始めたことが、やがて形式化し形骸化する。

四郎様がおっしゃるのは、いわゆる陳腐な猿真似ですね？」


四郎の目が一瞬、鋭く光った。


「なにか、問題でも？」


肩をすくめるその所作は無邪気さを装うが、Cに向けられた視線は鋭く、微細な圧力を放つ。


「王のマネを貴族がして、貴族のマネをジョンブルがして、ジョンブルを真似たマナー講師が小銭を稼ぎ、真に受けた庶民がマネをする。

できないやつはバカにしてもいい――たかが、それしきの事」


（これは意外。うわさと違って、あまり声を荒げるタイプではないのか？）


Cの頭の中に、昔読んだ酒井美意子氏の本の断片が浮かぶ。

旧華族ながら破天荒な生涯。快活な視点で描かれた、古き良き上級国民社会。


作中の酒井氏の叔母は、まさにマナー開祖――ヨーロッパ式の礼儀作法を日本用にアレンジ、人々は大層ありがたがってそれを真似した。

国家の黎明期。西洋化されたふるまいこそが、文明人の証であった。


Cはさらに思索を巡らす。

「同じ行為でも、地位によって評価は異なる……」

（上意下達のマナー。もしこの人が始めれば称賛、俺がやれば蔑まれる。
これぞ“上品な差別”……なるほどなるほど？）


四郎は微笑みを保ったまま、ゆっくりと席に戻る。

その所作には、見下ろす優越感が確実に含まれていた。


Cは素直に感心する。


誰が言い出したかは知らないが、Cの脳裏にフィンガーボウルの寓話が思い浮かぶ。

地位の高い者が率先してマナー破り。それこそがマナー。


だがそもそも、フィンガーボウルは器が独特だ。

仮にその水を飲んでしまう客人が居たとすれば、何かしらの事情——緊張や場の不馴れ、本人すらやむを得ぬ理由、によるものだろう。


この寓話は、広く人口に膾炙している。

押し付けマナーへの反論として、ある種の浪漫を内包しているからだろう。


しかしこの寓話が示すのは、単なる人情話ではない。

マナーの評価は、個人の気質や能力とは関係がない。

人が見るのは、所詮その人の「地位」——ただそれだけだということ。


Cは小声で呟く。

「はいはい、精進いたします……」

その言葉には、面従腹背の響きがあった。