地図アプリにまつわる経済小説あるいは昼ドラバトル人格障害対決〜最後はばぁば無双〜

テジリ

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アプリ計画、リブート中。

Mの功利、Rのクラムボン

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　夜のキッチンには、LEDの白が沈殿していた。
　シェアハウス〈ミッドセンチュリー〉の新住人Rは、Mの夜食🍙をたいらげ、ノートPCを叩いていた。

「Retroji v3.0プロトタイプ」――AIたちばなしの導入に伴う新UI案。

　画面の隅で、音声アシスタントが淡々と囁く。

『この角は右に行った方がツイてるけど………それともやっぱ、左？』
『あ、それちょっと古いかな～』
『うん。ルート修正をしなくっちゃね』

　Rはそれを眺めながら、少し熱を帯びた声で呟いた。

「古参ユーザーの反発？　知ってる。でも、結果はぜんぶ後からついて来る。
　AIたちばなしも受け入れられないなんて……情報感度低すぎじゃないかな？
　いわゆる情報弱者って――これからは、もっと生きにくそう」

　隣でココアを淹れていたMが、静かに言った。

「でもさ……Rのそれって、弱者切り捨てじゃない？」

　Rの指が止まる。
　ココアの湯気の向こうで、Mはスマホを取り出した。

「これ、見て」

　画面には、少し古びた映像。
　もう20年前の地域子育て支援センター。
　午後の保育室。

　中学生のCが、赤ん坊のKくんを目の前に座らせながら、段ボール紙芝居を広げている。
　表紙には黒いマジックペンでデカデカと書かれた文字――「やまなし」。

　Cは無防備な笑みを浮かべながら、弟Kくんに読み聞かせ。

「クラムボンはかぷかぷ笑ったよ」

　Cにどこか面差しの似た赤ちゃんKくんが、

「ぷくぷく🫧！」と真似る。

　Cは紙の人形（毛鉤の形をしている）を揺らした。

「クラムボンは跳ねたよ」
「ぴょーん🐇💨！」

　赤ちゃんは終始ご機嫌で、反応もよい。
　最後のページ。魚が毛鉤をくわえている絵。

　Cの声は、少しだけ低くなった。

「クラムボンは――死んだよ🪦」

　赤ちゃんの唇が震え、「うー……」と声が漏れた。

　とうとう堪えきれなくなったMの、ぎゃはははは🤣という笑い声と共に、映像は乱れた。
　最後にT師の「素敵ねえ🤗」という小声が入り、終了。

　Mは次の映像を再生する。

　場所は古い洋室をリノベーションした大広間。
　午後三時半。

　子どもたちが輪になって座る。
　Cはやけっぱちになったのか、神がかったような熱度で紙芝居を始めた。

「クラムボンはかぷかぷ笑ったよ🌀」

子どもたちが泡吹きの真似。

「クラムボンは跳ねたよ🪶」

おお～っと感心する声。

「クラムボンは――死んだよ🎣」

ひとりの男の子が号泣した。

「クラムボンかわいそー！！」

カメラの前に現れたT師が笑う。

「でもね、クラムボンはまた生まれるのよ」
「ほんとー？」

Cは無表情で紙芝居を畳み、隣で袖を引くKくんに視線を落とした。

ビデオの再生時間が終了⏯️。

Rの意識は、また真夜中のキッチンに戻る。
Mは笑い転げていた🤣。

「見て見て、この子が泣き出した瞬間！　“クラムボンかわいそー！”って！
　Cの顔、死んでるよ！」

Rは無言のまま、画面を見つめていた。

「……クラムボンって――」

Mは笑い涙を拭いながら、スマホをタップして画像検索を表示する。

昔は梨🍐って習わなかった？

他には泡🫧とか。

でもさ、クラムボンって、そもそも――

子ガニが見てる世界にいなきゃおかしいじゃん。
子ガニが主人公なんだから。

子ガニに見える範囲での、クラムボン候補。

水中で跳ねるいきもの。

たとえば小エビ🦐？　
でも、かぷかぷなんて笑うかな？

ザリガニ🦞？
たしかに小学校で飼ってたら、たまにぶくぶく泡🫧も吹いてた。

ザリガニも跳ねるし、後ろに逃げてく習性があるんだよ。
捕まえる時は、網の向きに注意だね。

でも、これじゃ。
たかが魚🐟️との捕食関係。

いきもの観察を、小説仕立てに直しただけだよね？

あの宮沢賢治が、そんなお話書いて遺すかな？

「そう言われると……たしかに？　でも私、やまなし以外の作品は、銀河鉄道の夜しか読んだことないので」

Rの言葉に、Mはうなずく。

「私もそんな感じ。風の又三郎と、やまなし以外は未読。
Cは色々読んでたなあ～、どくもみの好きな署長さん、とか。注文の多い料理店、だとか。
アイツちょっと露悪趣味だよね」

Mの言葉に、Rは深く頷いた。

「でね、Cが出した結論は――毛鉤🪶だよ。

　今で言う、ルアーみたいな釣具。

　子ガニは“魚が食べた”って認識してるけど、

　――実際は、釣り人に魚が釣られてるの。

　水中版『注文の多い料理店』だね。
　Cはもっともらしくそう言うの。

　何ごとも“功利”だって、
　それが誰の視点で決まるかだ――って。」

　Rはマウスを握り直した。
　モニターの中には、Rがじきに切り捨てようとしている、Retrojiのコードが映る。

　これを移植して、Retrojiクラシック版としてリリースするのはどうだろうか？

　Rの理想について行けない、今を愛する人のための避難場所。

　Rもいつか、齢を取る。
　時代について行けなくなって、疲れたときに、ふと立ち寄って休む場所。

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