地図アプリにまつわる経済小説あるいは昼ドラバトル人格障害対決〜最後はばぁば無双〜

テジリ

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あるトマト畑にて

Bと娘の再出発

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　ビジネスホテルの小さな部屋。シングルルームのベッド上。
　LEDの白い光が、天井のシミまで、容赦なく照らし出す。
　Bはベッドの端に沈むように腰を下ろし、スマホを膝の上に置いた。

画面が、ピコピコピコと振動を繰り返す。
通知の波が、まるで生き物のように這い上がってくる。
続々と着弾する問い合わせメール。
鳴りやまないクレーム電話。いたずらの出前通知。宗教関連のDM。

DDオートは、文字通り地獄の業火で延焼していた。

あの夜の自宅。リビングの時計は、もう深夜を回っていた。

Aの声が、「出てけ！」と割れた。

Bは泣きながら食い下がった。

「そんな！　せめて娘だけは――」

だが、Aの目は血走り、火に油を注ぐだけだった。
ご近所の目を気にして、Bはビジネスホテルに避難するしかなかった。

「でも、一人娘なんだし。
　きっとあの人も、最低限の面倒は見てくれるはず。
　もう3歳になるんだし……1晩ぐらいなら……」

その見立ては甘過ぎた。Aは酒に酔って、玄関の鍵をかけ忘れた。

「Bが戻ってくるはずだ。全部あいつのせいだ。母親失格だ」
と言い訳しながら、ソファで寝落ちた。

しかし、娘の命を危険に晒したのは、紛れもなく両親二人。
保護された娘は、道路の真ん中にうずくまり、「マンマ～」と泣きじゃくっていたらしい。

あのとき、スマートフォンの電話が鳴った。
Bが無視しても、何度もかかってくる。
末尾の番号は、0110。

出てみると、相手は警官を名乗った。一瞬詐欺かと思ったら、紛れもなく本物だった。

「保護された女児の、母親の方ですか？」

Bは保護の状況を聞き、急いで警察署へとタクシーで向かった。終わらない事情聴取。

――でもこれで、娘を取り戻せるのでは……？

生活安全課の署員は、淡い期待を打ち砕く。
娘は児童相談所に保護されたと告げた。
そうか、自分は母親失格なのだ。

もし彼女達、RとMが通りかからなかったら……？
だれか来たとしても、まともな人間じゃなかったら……？

Bは想像するだけで、背筋が凍る。
恐怖と絶望が、胸を圧迫する。
涙で、スマホの画面がぐにゃぐにゃに歪んだ。

どこからか、情報が漏れた。
きっと、Aのパワハラで退職した元社員だろう。

身に覚えがありすぎて、特定すらできない。
会社のメールボックスは未読：999+。
クレーム電話は鳴り止まず、いたずら出前は最初からキャンセルにしてくれと、各方面に依頼した。

「……もう、全部見切れない」

Bは膝を抱え、ため息をついた。
追い打ちのTVニュース。

「書類送検を――」

ネットはおそらく炎上の嵐。
ご近所の奥様方の噂も、考えるだけで憂鬱だ。

DDオートは、県内外の大手企業から契約を打ち切られ、残った社員も一斉退職。
ユニオンが結成され、残業代含む未払い賃金の請求が殺到した。

地銀は融資を引き揚げ、最後に残った取引先とも、契約終了。

内部留保はむしり取られ、DDオートは終焉を迎えた。

　Aは高過ぎるプライドが耐えられなかったのだろう。
　無断で各口座から金を引き出して、探してくれるな。
　という置き手紙だけを残して、行方をくらました。

成人男性の自発的失踪――ましてや明確な動機がある場合、警察はろくに探そうともしないのだと、Bは初めて知った。

でも仮に見つけたところで、娘の親権で揉めるだけだ。
このまま娘を養育し、あとはただ無難に離婚したい。

　Bの考えは、まだまだ甘かった。
児相はBの養育に難色を示し、娘はA社長の実母――娘からすると、父方祖母の手元へ引き取られることになった。

彼女は未亡人だが、手堅い資産家。
家の裏手の畑には、大粒のトマトが実る。

「Bさん。貴方には、ほんっとうに失望しました。
　私と同じ女子校出身だから、Aとの結婚を許したのに……。
　孫娘ちゃんは、将来女子校に通わせて、
　ばぁばみたいに、手厚くご指導していただかなくては」

Bは心の中で呟く。

（いや、結局女子校に入れるんか～い！）

それでもかくしゃくとした元義母の態度は、Bにわずかな希望を与えた。

「お義母さま。どうか……どうか娘を、よろしくお願いします。
　私、大学院出てますから……都会の方が、チャンスもありますし。
　出稼ぎに行って参ります。
　娘の学費は、私が払います！」

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