地図アプリにまつわる経済小説あるいは昼ドラバトル人格障害対決〜最後はばぁば無双〜

あるトマト畑にて

四乃チョイスはもうたくさん

　キンモクセイ公園の近くにあるマンションは、秋の陽射しを受けて静かに揺れていた。
　四乃は朝からウキウキしていた。窓の外の金色の花々を眺めながら、自然と鼻歌も出る。
　一方、Cはげんなりとした顔で、自室の布団にうずくまっていた。

「……もう、これは耐えられない」 

　Cは脱臭機を購入し、窓を閉め切ったまま、強めに稼働させる。
　空気は清浄化され、キンモクセイのイヤなニオイも遮断された。
　しかし、新居のスライド式ドアには、プライバシーを守る力などなかった。

　四乃はCが留守の間、そっと夫の部屋に侵入し、窓を全開にして新鮮な空気に入れ替え始めた。

「Cさんは、べつにアレルギーでもないんですから。
　好き嫌いは克服しないと」

四乃は独り言のように呟き、脱臭機には一切手を触れない。
冷たい秋風とともに、キンモクセイの香りが、部屋いっぱいに流れ込む。
四乃はさらに、布団上に脱ぎ捨てられていたYシャツを手に取ると、軽やかに洗濯カゴに入れる。 

「まったくもう。クリーニングに出しておかなくっちゃ」

Cが帰宅すると、部屋にはキンモクセイ臭が漂っていた。
眉をひそめ、脱臭機のスイッチを押す。

「……あれ？　置いておいたシャツがない……」

 Cは声を上げる。

「四乃さーん、ここにあったシャツ知らなーい？」

ノックもせず、四乃はスライド式のドアを開いた。 

「代わりにクリーニングに出しておいてあげましたよ。もっとちゃんとしてください」

Cは目を丸くする。 

「えっ、たしかに朝一度羽織ってみたけど、やっぱり明日の法事で着ようと思って、そのまま布団の上に置いておいたのに……」

四乃は、やわらかく笑いながら肩をすくめた。 

「いいじゃありませんか。どれも同じです」

「敵わないな、四乃さんには。……そうだ。明日の法事には、白金指輪を嵌めて参列しませんか？　二郎氏の形見でもあることですし」

窓の外では、金色の花びらが風に揺れて落ちる。 
一見ありふれた、夫婦の諍いと和解劇。
部屋にはキンモクセイの残存臭だけが残った。





秋の陽が柔らかく差し込む朝、四乃は菩提寺の石段をゆっくりと上った。
足元の落ち葉がカサリと音を立てる。
今日は祖父・二郎の50回忌法要の日。

寺の境内には、親族の車が数台停まり、すでに数名が控え室で待機していた。
四乃は深呼吸をひとつして、Cの手を軽く握る。

「私の真似をして下さい。無理にご挨拶なさらなくても、大丈夫」

Cは少し疲れた顔で頷く。四乃の言葉を信じ、必要以上の会話は避けた。

控室では、四郎と四乃の老母や、S家親戚筋のO歌、O太がすでに座っていた。

四郎とその妻、長男、長女、次女も揃っている。
皆、整然と座り、互いに軽く会釈を交わす。
S家遠縁の長老格達も、厳か、かつ静かに座していた。

S家グループ企業上層部の役員・幹部は一列に並び、
亡き二郎氏と深い親交のあった顔見知りも、法要の開始を待つ。
四乃はCに軽く、
「ここは親族としての立ち振る舞いを」と囁いた。

寺の鐘が一度、静かに鳴る。

僧侶が一歩前に進み、読経が始まった。
低く響く声が静寂を満たす。

四乃は頭を垂れ、静かに焼香の順番を待つ。
親族から順番に、会社関係者へと移り、丁寧に焼香が続く。

四郎と四乃兄妹は、親族として中心に立ち、祖父に畏敬の念を込めて香を焚いた。
Cはそっと四乃の後ろに立ち、控えめに合掌する。

僧侶の読経は、時間の流れを穏やかに、しかし確実に刻んでいく。
読経が終わると、僧侶が短く法話を述べ、礼を告げる。参列者も一礼し、静かに席を立つ。

四乃は親族や来客に向け、礼儀正しく感謝の挨拶を返す。

「本日はお集まりいただき、誠にありがとうございます」

声は穏やかだが、心の奥では今日の静謐な時間を大切に思った。

Cは横で四乃の所作を見守る。
上層部の役員たちも、控えめに会釈を返すだけで、余計な会話はない。


法要の後、S家と会社関係者は、寺近くの会場に移動し、簡素な精進料理の会食を始める。
S家と会社関係者は、座席が区切られている。

四乃とCは親族席の一角に座り、会話は最小限に。
四郎の長男や長女、次女の小さな声が交わる中、四乃は箸を手に取り、静かに食事を進めた。

会場の端には、役員たちが整然と座り、互いに軽い挨拶を交わすだけだ。