【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

杼媛《とちひめ》

雷雨に水やり

　――その瞬間、世界がひっくり返ったような轟音が落ちた。
　稲妻が栽培所のすぐそばに叩きつけられ、白い閃光が視界を真っ二つに裂く。

　英賀手は息を呑む間もなく、腰が抜けてその場にへたり込んだ。
　ついさっきまで「抹殺抹殺抹殺……」と心の中で燃え上がっていた炎が、一瞬で吹き飛ぶ。
　背筋を冷たさが駆け上がり、涙が勝手に滲む。

「ヒィィィ……！」

　自然の恐怖は、殺意とはまったく別物だった。

　向かいには、相変わらず狂気を孕んだ瞳で立つ匪躬おぢ。
　一切動じていない。
　雷雨の中で、ひょうひょうと水やりしていた男だ。
　こんな近さの落雷で平然としているのも当然だった。

　英賀手は震える声で言った。

「その……その桶……雨漏りの対策、じゃ……」

　匪躬はきょとんとし、そしてくすっと笑った。

「水やりだが？」

　英賀手は二重の意味で固まった。
　――雨の中で、水やり？
　こやつめ、何を言っている。

（どうかしてますことよ……）

　雨は急速に弱まり、数分後には嘘のように止んだ。
　匪躬は腰を抜かした英賀手へため息をつき、ひょいと抱き上げる。

「侍医に見せる。歩けまい」
「……無礼者……！」

　英賀手はもがいたが、腕が震えて力にならない。
　先ほどの雷鳴で身体が完全に固まっていた。

「暴れるな。阿諛に叱られる」
「お離しなさい……！」

　匪躬は意にも介さず歩き出す。
　そこに、突然甲高い声が響いた。

「鈴媛は見ました！！　これは不義密通です！！」

　鈴媛だった。
　先日侍女から“媛”に昇格したばかりで、どうやら今日は、管媛の命を受けて栽培所を見張っているらしい。

　そして今――

　阿諛（長上）の許嫁・英賀手が
　匪躬（長上の“水やり係＝密会相手と噂の男”）に抱えられて現れた。

　見間違えるほうが難しい。

「！！？」
「誤解だ」
「自首する泥棒がどこにいる！　どう見ても不義密通！！」

　栽培所の前が、一瞬で修羅場と化した。

　◆

　長上は変わらず寝込んでいた。
　鈴媛の騒ぎを聞きつけた侍医が慌てて報告し、匪躬が英賀手を運び込み、室内は妙な熱気に包まれる。

　顔色の悪い長上が、眉をひそめながら英賀手を見る。

「……で？　なにがあった」

　英賀手は布団の端まで詰め寄り、怒りと涙で震えた声を上げた。

「このあたくしを陥れようなんて、管媛の仕業に決まっております！！」

「どうしてそうなる。証拠もないのに」

「わっ、分からない方ですことっ！
　鈴媛はいっつも管媛の言いなりですのよ！！」

　長上は溜息をついた。

「たかがそれだけではなぁ……
　おまえ達のほうが、よっぽど分が悪いぞ？」

　その視線の先で、匪躬は腕を組んで満足げに頷いていた。

　長上は軽く肩をすくめる。

「まぁ……匪躬は世にぞっこんだからな。
　誤解されても仕方あるまい」

「はい？　……長上、男の言い分を優先なさるなんて――
　噂にたがわぬ男好きがあ！！」

　英賀手は固まった。
　匪躬はなぜか誇らしげで、胸を張っている。
　長上は淡々としている。

　雷雨はとっくに止んでいるのに、英賀手の心だけが、まだ大荒れのままだった。