【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

閑話休題 Part2

刑部（ぎょうぶ）の檻

都から小寿林（こじゅりん）領へ戻る道すがら。
阿諛は門客と匪躬おぢ、
そして置去り先から追いかけてきた山椒漁師みつちを従え、
のんびり（？）と関所に差しかかっていた。
だがーー

「阿諛、待て！」

関所の奥から飛び出してきたのは、元傅役、今は不遇の刑部（ぎょうぶ）であった。

刑部は、しつりの後見人争いに敗れて落ちぶれた身である。 
もとより残虐趣味がたたり、
さらに都で阿諛を手放したことで「阿諛抹殺疑惑」までかけられていた。
政治生命は風前の灯火。 

そんなところに、指名手配犯扱いになった阿諛が、のこのこ現れたのだ。

逃す手はない。

「阿諛だけ確保！　残りは通さん！」

匪躬おぢは一瞬で沸騰した。

「阿諛をかえせ！！　俺のおたから！！！」

門客は匪躬に静かに耳打ちした。

「ここは引け、匪躬。蒿雀（あおじ）氏へ戻り、将軍職へ復帰するのだ。
　蒿雀氏の軍勢を味方につければ、阿諛を取り戻せよう」

男二人が話し合う横で、みつちは関所の前で大声を張り上げていた。

「おいクソ生意気な若造！　わたしらは必ず戻る！
　それまで阿諛ちゃんをいじめるんじゃねぇぞ！」

結局、三人は関所を通されず。
阿諛ひとりだけが、刑部の私室へと引きずり込まれた。


◆刑部の私室

行灯がぼんやりと刑部のやつれた顔を照らしていた。
阿諛はいつもと変わらない無表情でじっと見返す。

「……で。私ごときに何をさせるおつもりで？」

刑部は、かすかに震える指で阿諛の顎をつかむ。

「しつりのそばに戻れ。そして俺の冤罪を晴らすのだ」

声は細いが、怨念だけは鋭い。

「しつりの後見人は、あのクソ忌々しい叔父貴ーー兵部（ひょうぶ）だ。
　機を見てお前をまた送り込む。
　それまで……お前は俺の直属だ」

阿諛は内心で眉をひそめた。 

（またかよ……でも、これでしつりに近づけるなら）

「ところで、その“クソ忌々しい叔父貴”とは？」

刑部の唇がゆがんだ。

叔父貴とは、前領主の異母弟で、領衛兵を束ねる兵部のこと。

前領主は、先々代に冷遇され、兄弟であるその異母弟ばかりが贔屓されてきた。 

異母弟に跡目を継がれるのを嫌がった前領主は、
―美しい分家の経産婦（刑部の実母）を強奪し、 
―しつりを産ませ、
―しかしその経産婦は産褥死。
―そしてその子・刑部に恨まれ、川下りの最中に事故に見せかけて殺された。

「そりゃあなんとも……つくづく自分で墓穴を掘るのが好きな男だ」

刑部は、ゆっくりと阿諛の顎を離した。

「フッ違いない。阿諛……いまや、お前が俺の最高傑作とはな」

その声だけは、捨てきれぬ執着で湿っていた。