【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

阿子〈アコ〉

阿子

クソ忌々しい叔父貴ことーー兵部には、自慢の娘がふたり。

姉・先女（せんにょ）は先に産まれた娘の意。
妹・阿子（あこ）は、私の子という意味の名だ。
異母姉妹たちは、父・兵部から、
そう呼ばれていた。

現在は兵部が後見人を務める領主・しつりが治める小寿林氏の領地は、数年前に大規模飢饉に見舞われた。

しつりは精巣捻転で子が望めない体質。
よって都の、かはそに朝宗女・天媛への求婚という名の嫌がらせによる、年貢軽減措置も見込めない。

同じくーーとはいっても、
こちらは単なる高齢のため、
海沿いの領主・計里（けり）氏は、天媛への求婚を見送っていた。
しかし彼は諸国放浪の旅に出た知識人・門客の進言により、
持て余した不義の子・勾人（まがひと）を急遽認知し、都へ送り込んでいた。

不遇の貴公子・計里勾人（けりのまがひと）はその後、
都でまたたく間に見てくれだけで名をとどろかし、
計里氏の年貢軽減措置を、かはそに朝から無事もぎ取ったのだという。

「さてさて、いかがなものか……」

兵部は自邸から庭を眺めつつ、毎朝きれいに整えられたその顎髭を撫でながら、独りごちた。

「お父様、なにをお悩みに？」

しずしずと、衣摺れの音だけを響かせながらやって来たのは、兵部の次女・阿子だった。

「いやね、いま、すこし考えていたのですよ。君たち姉妹のどちらかが男子であれば、ちょうど天媛へ求婚できたのになあ、とね」

「まあ。ウッフフフ……阿子も、つくづく残念でなりません。お父様のお役に立てればよかったのに」

「ああ……そんなつもりはないのですよ。阿子は阿子だからすばらしいのです」

兵部は微かに笑みを浮かべ、庭の向こうに広がる小寿林領を見渡した。
領民の疲弊も、都の政治策も、すべて手の内で操るかのような冷徹な眼差しが、そこにはあった。